Vzhľad MUCEM je hlavnou, ale nie jedinou udalosťou roka v Marseille, ktoré slúži ako Európske hlavné mesto kultúry 2013: okrem neho sa v Starom prístave objavili kultúrne centrum Stefana Boeriho a pavilón Normana Fostera. Ale MUCEM je oveľa väčší podnik, ktorý vznikol v roku 2000. Toto je možno prvé múzeum na svete zamerané na Stredozemné more ako celok - región jedinečný svojou bohatosťou histórie a kultúry.
Múzeum, ktoré sa nachádza na bývalom móle J4, podľa plánu architekta smeruje k panoráme a Afrike ďalej a spája tak dva brehy Stredozemného mora.
Budova je námestie so stranou 72 m, vo vnútri ktorého je ukryté ďalšie námestie, už so stranou 52 m, kde sú dve úrovne výstavných galérií a konferenčná sála pre 325 osôb. V medzere medzi fasádou a „jadrom“budovy sú schody, na ktoré návštevníci pri prehliadke stúpajú. Vďaka tomu sa ocitnú na streche, kde prejdú cez 115 m dlhý most pre peších (rozpätie 77 m) do Fort Saint-Jean, kde sa nachádza druhá časť expozície múzea. Most, prelamovaná fasáda a strecha pokrývajúca sklenený hranol budovy, stromové konštrukčné podpery - všetky sú vyrobené z vysokopevnostného vláknobetónu.
Celková plocha budovy bola 15 000 m2, z toho výstavné sály tvoria 3 600 m2 (bude tu stála expozícia, ktorá sa vymieňa každých 3 - 5 rokov, a dočasné výstavy). Rozpočet novej budovy vrátane návrhu expozície predstavoval 113,4 milióna eur, celkovo bolo na MUCEM, ktorý tiež tvorí Fort Saint-Jean a reštaurátorské a archívne centrum v meste, vynaložených 191 miliónov eur.
