Inštitúcia, ktorá sa nachádza v centre hlavného mesta USA, hrá kľúčovú rolu v sieti mestských knižníc, ktorá sa teraz aktívne aktualizuje: napríklad Archi.ru napísal o dvoch nových knižniciach vybudovaných vo Washingtone podľa projektu Davida Adjayeho. Existujúce budovy sa tiež snažia prispôsobiť požiadavkám knihovníctva 21. storočia. V tomto prípade sa úradníci a architekti často stretávajú s dvojdielnym problémom: je potrebné zapadnúť do štruktúry, ktorá na tento účel nie je určená, nielen rôznych nových funkcií, ale aj komerčných prvkov programu, na z ktorých sa plánuje zaplatiť modernizácia.
Práve tieto úlohy stanovilo pred finalistami súťaže vedenie Pamätnej knižnice. Martin Luther King: jej budova, dokončená v roku 1972 - tri roky po smrti architekta, neobsahovala časť zábavy, ale časť nových mediálnych funkcií, bez ktorých už nemôže byť „knižnica XXI. Storočia“predstavoval si. Mesto na rekonštrukciu vyčlenilo 103 miliónov dolárov, táto suma však bude predstavovať iba polovicu alebo dokonca menej z konečných nákladov na projekt.
Zákazníci si preto u súťažiacich objednali dva varianty projektu: jeden - výlučne modernizácia vnútorného priestoru knižnice (celková plocha - 23 225 m2), druhý - pridanie trojposchodovej nadstavby k lakonickému objemu jej budovy (to umožňuje dizajn) - kancelársky alebo dokonca obytný.
Súťaž vyhrala holandská kancelária Mecanoo, ktorá nedávno postavila najväčšiu európsku knižnicu v Birminghame (ktorá však dostala protichodné recenzie). Vedúca tejto dielne, Francine Huben, navrhuje odstrániť všetky tehlové steny z interiéru a nahradiť ich sklenenými a vyriešiť hlavný problém - zlú komunikáciu medzi poschodiami - pridať sklenené výťahy a eskalátory. Vidí nadstavbu v podobe šikmo umiestnenej „lišty“na vrchu.
Počíta sa aj so zelenou rekonštrukciou budovy. Súťažný projekt je však iba prvou etapou plánu rekonštrukcie. Teraz Mecanoo Architects a ich miestni partneri Martinez a Johnson Architecture budú spolupracovať s knihovníkmi a čitateľmi na dokončení ich návrhu.
Finalistami boli aj Kanaďania Patkau Architects s americkou kanceláriou Ayers Saint Gross: spolu s nevyhnutnými eskalátormi prišli s „mrakom“so salónikom a mediálnym centrom na horných poschodiach budovy.
Nadstavbu skryli za vysokú clonu, ktorá vedie po obvode strechy pôvodnej budovy.
Tretí tím, American Studios Architecture a Freelon Group, navrhol radikálne zmeniť vstupnú halu zavedením veľkého schodiska; pridali tiež obrovské hľadisko a záhradu s „tribúnami“na streche a nadstavba bola vyrobená ako znateľný zlatý zväzok.
Pozorovatelia poznamenávajú, že ani jeden z tímov nedokázal presvedčivo prepojiť starú a novú časť budovy, najmä preto, že sa ukázalo, že princípy Benátskej charty, podľa ktorých by sa moderné doplnky mali nápadne odlišovať od pôvodnej „kostry“, byť pre Misa zle použiteľná. Ideálny tvar jeho budovy sa nehodí k žiadnym prílohám, takže by bolo prirodzenejšie (ale nie nevyhnutne etické) stavať na budove s úrovňami identickými s tými hlavnými - najmä preto, že modulárny základ projektu Miesa van der Roheho umožňuje to.
Najaktívnejší kritici projektu sa však obávajú komerčnej zložky, a to nie z dôvodu celistvosti vzhľadu pamätníka modernizmu: podľa ich názoru si mesto môže dovoliť zaplatiť projekt v plnej výške, a tým zachovať úplný verejný účel budovy. Či sa tento príbeh vyvinie v niečo podobné bitkám o renováciu verejnej knižnice v New Yorku od Normana Fostera - ukáže čas.
