Nové múzeum bude súčasťou Smithsonian Institution a bude umiestnené na poslednom veľkom voľnom mieste (2 hektáre) na promenáde Mall Boulevard, kde sa nachádzajú najdôležitejšie kultúrne inštitúcie a pamiatky hlavného mesta USA.
Keďže budova bude vpísaná do existujúceho súboru, hlavnou úlohou pre všetkých účastníkov súťaže bolo skombinovať jasný a nezabudnuteľný vzhľad budovy s jej zdržanlivosťou, ktorá neporušuje celkový obraz.
Leitmotívom Testovacieho projektu bola zároveň reflexia v budovaní všetkej rozmanitosti „afroamerickej skúsenosti“. Na úspešnejšie dosiahnutie tohto cieľa sa od všetkých architektov vyžadovalo, aby našli afroamerického partnera pre spoluprácu na projekte. Bolo tiež potrebné vyjadriť „radosť, duchovnosť a optimizmus“spolu s „temnými stránkami“tejto skúsenosti. Medzi formálnejšie požiadavky patrila ekologická a energetická aktivita projektu a pozornosť k nočnému životu múzea.
Vedľa budúcej budovy (má byť otvorená v roku 2015) sú Múzeum amerických dejín a Washingtonov pamätník a zreteľne viditeľný Lincolnov pamätník. Väčšina projektov finalistov predpokladá miestnosti s panoramatickým zasklením alebo akési vyhliadkové plošiny, ktoré „zahŕňajú“tieto významné budovy pre USA do múzejného priestoru.
Moshe Safdie navrhol postaviť štvorpodlažnú budovu so zasklenými fasádami. Hlavný vchod je označený zväzkom zobrazujúcim vrak lode, pripomienkou zásielky čiernych otrokov cez oceán do Ameriky z Afriky.
Diller Scofidio + Renfro vidí v budúcom múzeu presklený objem zložitého krivočiareho tvaru so sálou pre jazzové koncerty a otvoreným amfiteátrom.
Útvary Pei Cobb Freed vpísali zaoblený objem budovy do obdĺžnikového sedemposchodového škrupinového bloku so strešnou záhradou.
Projekt Davida Adjayeho a skupiny Freelon Group pripomína „kôš košov“; fasády sú opláštené medenými plechmi.
Norman Foster umiestnil väčšinu budovy kruhového múzea do podzemia: návštevníci tam zostúpia na rampu.
Budova Antoina Predoka sa vynára z povrchu Zeme ako rozšírenie krajiny z kameňov a pôdy; na jeho sklenenú strechu sú aplikované ornamentálne motívy jorubského umenia.
Porota určí víťaza súťaže budúci mesiac.
