Pripomeňme, že moderný hotel Apraksin Dvor je štvrti s rozlohou 14 hektárov v úplnom centre Petrohradu, ktorý je ohraničený ulicami Sadovaya a Lomonosov, nábrežím rieky Fontanka a uličkou Apraksin. Na začiatku 20. storočia bolo jedným z najväčších obchodných centier v Európe, ale po októbrovej revolúcii sa Apraksin Dvor postupne zmenil na komplex chátrajúcich a väčšinou opustených budov. Z hľadiska územného plánovania utrpela Aprashka najväčšie škody v 60. rokoch, keď na mieste kostola a štyroch obchodných budov postavili budovu Lenizdat a postavili tiež takzvanú Veľkú linku. Po reštrukturalizácii v 80. rokoch boli takmer všetky budovy komplexu sprivatizované a vrátené do obchodu, často však s otvorene kriminálnou zaujatosťou. V skutočnosti sa v samom strede mesta vytvorilo obrovské „asociálne“územie, ktoré by sa tak či onak muselo znovu oživiť, takže komplexná rekonštrukcia Apraksin Dvora bola len otázkou času. A väčšinu času, mimochodom, nakoniec minul výdavky na vysporiadanie majetkových záležitostí a presídlenie obytných budov v tomto štvrťroku.
Nie je žiadnym tajomstvom, že do súťaže na projekt rekonštrukcie Apraksin Dvor sa zapojilo niekoľko známych západných kancelárií, z ktorých jedna - architekti Wilkinson Eyre Architects - nakoniec zvíťazila. Projekty cudzincov predstavovali širokú škálu prístupov k rekonštrukcii štvrte v samom centre historického mesta: niektoré existujúce budovy úplne zanedbali, iné ich zmenili na výzdobu objektov modernej architektúry. A iba Štúdio 44 sa vo svojej koncepcii spoliehalo na existujúcu plánovaciu štruktúru Apraksin Dvor - „jedinečná urbanistická formácia, malopodlažné lineárne mesto, ktoré prežilo až dodnes v samom centre metropoly“.
Pri svojej práci na koncepcii rekonštrukcie Apraksin Dvor neprišiel tím vedený Nikitom Yaveinom ani tak z vôle developera na konečný „výjazd“z oblasti, ako zo samotnej histórie vývoja tejto štvrte. Architekti dospeli k záveru, že multifunkčnosť bola v Apraksinovom dvore pôvodne vlastná: v rôznych fázach jej vývoja sa k dominantnej obchodnej funkcii neustále pridávali nové - hotelová, vzdelávacia a vzdelávacia (kedysi tu bola Hlavná štátna škola) a kultový, obchodný (v roku 1907 bolo otvorené niekoľko búrz a Spoločnosť pre vzájomný úver) a rezidenčný. Inými slovami, projektantom stačilo obnoviť celý rad doterajších funkcií a poskytnúť na zrekonštruovanom území zóny pre obchod, jedlo, život a podnikanie, vzdelávanie a voľný čas.
Po prečítaní TEP tohto konceptu je človek ohromený tým, koľko rôznych funkcií sa Studio 44 podarilo zahrnúť do svojho projektu: tu je Múzeum súčasného umenia, Jazzová filharmónia a Múzeum kina s 5 kinami, ako aj mediálna knižnica, fitnescentrum, tanečné kluby, hovoriť o supermarketoch a butikoch, reštauráciách a kaviarňach, kongresových centrách a prenajatých kanceláriách. Po preštudovaní tohto zoznamu aspoň „do polovice“si položíte jednu jednoduchú a logickú otázku: ako to všetko umiestniť do Apraksin Dvor bez toho, aby ste zásadne zmenili jeho proporcie? Odpoveďou na túto otázku sa stalo hlavné know-how mestského plánovania tímu Nikity Yavein.
Najskôr boli zvážené, vyskúšané a následne odmietnuté všetky stereotypné spôsoby riešenia takéhoto problému urbanizmu, ako napríklad úplné zbúranie pamiatok a nová výstavba, vytvorenie visiaceho „mesta nad mestom“alebo rozsiahly rozvoj podzemného priestoru. Uznávajúc, že každý z týchto scenárov má svoje vlastné výhody, architekti súčasne pochopili, že realizácia ktoréhokoľvek z nich by viedla k úplnému zničeniu historického vzhľadu Apraksin Dvor. Tak vznikla myšlienka súčasného „vybudovania“a prehĺbenia existujúcej štvrte, ktorá sa v obidvoch prípadoch opiera predovšetkým o zmysel pre proporcionalitu a v dôsledku toho o proporcionalitu starého a nového.
V skutočnosti sa Apraksin Dvor mal zmeniť na trojúrovňové „mesto v meste“a každá úroveň si zachováva lineárnosť pre Petrohrad tak tradičnú. Je pravda, že v každom z miest - dolnom, strednom a hornom - dostáva táto kvalita iný priestorový dizajn - niekde v podobe ulíc a uličiek, niekde - galérie a kryté pasáže, dlhé átria. Pozdĺžne ulice, ktoré sú dlhé, sú obdarené rôznymi funkčnými špecializáciami, zatiaľ čo krátke „priečne“ulice poskytujú návštevníkom akýsi prierez celého poschodia. Ďalšou poctou petrohradskej tradícii mestského plánovania je, že priame perspektívy uzatvárajú ikonické štruktúry (Činohra, Jazzová filharmónia), ktoré slúžia ako akýsi orientačný bod.
Podzemné mesto je postavené v hĺbke 4,5 metra v jednej úrovni (iba na 20% územia sú hlbšie parkoviská urobené pod objektmi, ktoré nemajú štatút historicky hodnotného). Sídlia v ňom inštitúcie, ktoré denné svetlo nepotrebujú - napríklad supermarkety, kiná, bowling atď. - to však neznamená, že Dolné mesto je pochmúrna kobka zaplavená slabým umelým svetlom. V jeho usporiadaní bolo miesto pre zelené uličky a pre námestia a pre oblasti umiestnené pod úrovňou terénu, ale pod holým nebom. Horné mesto zase vytvárajú úplne alebo hlavne priehľadné nadstavby nad historickými budovami. Nachádza sa tiež na jednej úrovni a obsahuje hotelové izby, kultúrne inštitúcie, umelecké dielne, prenajaté byty (lofty) a kancelárie. Princíp lineárnosti tiež určuje jeho štruktúru - rozšírené átriové priestory sa vytvárajú v dvoch novo postavených budovách - v obchodnom centre na Grafskom Proezde a v umeleckom centre pozdĺž Černéhoševského Proezdu - a sú prepojené s ďalšími nadstavbami cez chodníky, ktoré tvoria tri Horné pasáže - kancelária, výstava a hotel.
A hoci projekt Studio 44 nebol schválený na implementáciu, je to veľmi presvedčivý argument „za“v spore o to, či je možné znásobiť „obchodný obrat“historickej štvrte bez obetovania jej existujúcich budov bez narušenia rozsahu rozvoj primeraný človeku.
