Inžinieri z Marylandskej univerzity v College Parku našli spôsob, ako zlepšiť fyzikálne vlastnosti dreva. Po určitej úprave môže materiál z hľadiska pevnosti a tuhosti konkurovať oceli, zliatine titánu, uhlíkovým vláknam, ale zároveň zostáva ľahký a lacný. Výsledky výskumu sú publikované v časopise Nature.
„Vďaka novému spôsobu spracovania dreva je drevo 12-krát silnejšie ako bežné drevo a 10-krát tuhšie,“uviedol vedúci výskumného tímu Liangbin Hu. Ako poznamenáva druhý vedúci prieskumu, Teng Li, kombinácia týchto dvoch kvalít sa v prírode prakticky nevyskytuje.
"Nové drevo je rovnako silné ako oceľ, ale šesťkrát ľahšie," hovorí Teng Li. „A v porovnaní s prírodným drevom je potrebné ho rozkladať 10-krát viac.“Vedci dokonca testovali ich vlastný vynález na penetráciu guľky: ak bola guľkou prepichnutá prírodná vzorka, potom bol spracovaný kus iba poškodený.
Tajomstvo vylepšenia materiálu spočíva v dvojdielnom spracovaní: po prvé, drevo sa „varí“v roztoku hydroxidu sodného a siričitanu sodného, vďaka čomu sa čiastočne očistí od lignínu (polymérnej zmesi v bunkovej stene rastlín, ktorá slúži ako prírodný väzbový prvok) a hemicelulóza (polysacharid, ktorý posilňuje bunkovú stenu); celulóza zostáva „nepoškodená“. Nasleduje fáza lisovania za tepla, kedy sa materiál lisuje vďaka súčasnej aplikácii tepla a tlaku - medzi molekulami celulózy sa vytvárajú nové vodíkové väzby. Vedci zdôrazňujú, že táto metóda je univerzálna pre rôzne druhy dreva a je ľahko implementovateľná.
Materiál s tak vysokým výkonom v budúcnosti má veľmi široké použitie. „Môže sa použiť v automobiloch, lietadlách, budovách - všade, kde sa používa oceľ,“hovorí Liangbin Hu. Mäkké dreviny, ako je borovica alebo balza, ktoré majú tendenciu rýchlo rásť, môžu byť navyše vystavené týmto fyzikálno-chemickým útokom, aby nahradili napríklad pri výrobe nábytku pomalšie hustšie dreviny (teak).
