Pred dvetisíc rokmi bol Lyon, vtedy nazývaný Lugdun, najväčším mestom a administratívnym centrom rímskej Gálie. Tu sa narodili cisári Claudius, ktorý udelil rímske občianstvo miestnym Galom, a Caracalla, ktorý ich rozšíril po celej ríši. Na rozdiel od mnohých nových miest Ríma, ktoré mali správne rozmiestnenie vojenského tábora, Lugdun žiadne nedostal kvôli zložitej topografii. Mesto založili Rimania na sútoku dvoch riek - Sona a Rhone. Z troch častí, ktoré sa nachádzajú na rôznych brehoch, najrozsiahlejšia zaberala hornatú plošinu Fourvière (pokrivené fórum Vetus), ktorá sa týči nad starým, stredovekým mestom Lyon. Podľa rôznych zdrojov populácia Lugdunu dosiahla 80 - 100 tisíc obyvateľov a v meste bolo pomerne veľa verejných budov vrátane kúpeľov, cirkusu, arény a dokonca ani jedného, ale dvoch divadiel.
Z všetkého tohto architektonického bohatstva, bohužiaľ, sa toho dodnes veľa nezachovalo, keďže v neskorom staroveku sa centrum mesta presunulo k brehom Saone na úpätí Fourvière a miestni obyvatelia postupne kradli starodávne budovy pre stavebné materiály. Rímske divadlá si po strate svojich múrov ponechali iba priehlbiny zarezané do svahu a časti spodných stavieb, a preto si ich môže neskúsený divák mýliť s gréčtinou.
Práve tu, vedľa divadiel, sa rozhodli postaviť múzeum, ktoré bolo otvorené v roku 1975. Architekt Bernard Zerfus, ktorý bol poverený dizajnom, mal slobodu zvoliť si miesto pre novú budovu. Pôvodne sa plánovalo umiestniť ho na voľnú plochu za plátnami divadla. V takom prípade by však múzeum blokovalo nádherný výhľad na mesto z hora. Navyše by bolo ťažké vtesnať veľký objem modernej budovy do starožitného súboru. Zerfus preto navrhol iné, oveľa subtílnejšie riešenie - zakopať múzeum do zeme - presnejšie do bočného svahu kopca, vyniesť na povrch iba jednu, hornú úroveň s terasou. Hlavná „dráma“sa hrala v interiéri, čo pôsobí nečakane silným dojmom.
Zerfus (1911-1996) bol jedným z popredných architektov Francúzska počas slávnych tridsiatich rokov (1945-1975), ale v sedemdesiatych rokoch postupne upadol do úzadia. Počas pôsobenia v štátnej službe a v čele Úradu pre projektovanie občianskych budov a národných palácov bol jedným z tých, ktorí určovali oficiálny architektonický štýl piatej republiky. Jeho najznámejšie diela sú Centrum vedy a techniky (CNIT) v La Défense a sídlo UNESCO v Paríži. Zerfus možno spolu so svojimi kolegami Robertom Camelotom a Jeanom de Mayym považovať za „otcov“okresu La Defense - začali v 50. rokoch a tento veľký projekt viedli počas 60. rokov.
Napriek stavu predmetov (alebo možno práve preto) a tiež preto, že ich Zerfus vytvoril v spolupráci s ďalšími slávnymi majstrami, je dosť ťažké zachytiť jeho osobný štýl. Štýl jeho budov by som charakterizoval ako strohý technologický modernizmus, ktorý sa javil ako najvhodnejší na vyjadrenie úspechu De Gaullovho Francúzska. V budove UNESCO (1952-1978), najmä v CNIT (1953-1958), je práca inžiniera veľmi cítiť, zatiaľ čo sa zdá, že architekt upadol do úzadia. V prvom prípade Zerfus a jeho spoluautor Marcel Breuer spolupracovali s veľkým Pierrom Luigim Nervim, v druhom Zerfus spolupracoval s Nicolasom Eskiyanom, ktorý navrhol betónový plášť s tromi oporami s rozpätím 218 metrov, a Jeanom Prouveom, kto bol zodpovedný za vonkajšie zasklenie.
V Lyonskom múzeu, ktoré vytvoril Zerfus bez významných spolupracovníkov, ustupuje toto technologické obmedzenie oveľa výrečnejšej estetike konkrétneho brutalizmu. Väčšina fasády je svah zarastený kríkmi a jej „prirodzenosť“narúša iba niekoľko štvorcových okien so zaoblenými rohmi charakteristickými pre tú dobu. Vnútorný priestor múzea je navrhnutý v podobe predĺženej niekoľkokrát sa vinúcej rampy, na ktorej širokých terasách sú vystavené exponáty. Vstúpite na vrch a potom postupne zostupujete a vystupujete na úrovni divadelných scén. Táto konfigurácia je typickejšia pre viacúrovňové parkovanie, interiér však vedie k rôznym narážkam. Múzeum zvnútra pripomína starožitné cisterny a celkom neočakávane fantastickú vesmírnu loď, ktorá sa na Zem dostala v nepamäti, opustená posádkou a obývaná domorodcami. Obidva obrázky sa javia ako mimoriadne vhodné, čo sa nedá povedať o lineárnej štruktúre budovy, ktorá stanovuje rigidnú cestu pre pohyb návštevníkov. To už nerobia. Rovnaké problémy má ale Wrightov Guggenheim.
Ďalšou slabou stránkou projektu je nedostatok prirodzeného svetla, ktorý je však kompenzovaný brutálnou výraznosťou betónových konštrukcií Cyclopean. Stĺpy nie sú zvislé, ich osi sledujú sklon a v kombinácii s krivkami rámp dáva táto neortodoxnosť vnútornému priestoru dynamiku.
Samozrejme, na dnešné pomery vyzerá expozícia archaicky, nejde však o architektúru, ale o dizajn výstavy.
