Múzeum sa nachádza v novej štvrti Tjuvholmen na konci mysu nábrežia: uzatvára centrálnu časť mestského prístavu, preto má tento projekt významnú úlohu v oblasti územného plánovania. Budova sa nachádza priamo pri vode a jej hlavná fasáda, ktorá je v podstate strechou, smeruje k vode: sú to zakrivené sklenené stropy, ktoré pripomínajú plachtu. Renzo Piano tak pripomenul históriu oblasti: kedysi to bola priemyselná zóna s lodenicou. V tomto motíve sa nachádza aj spojenie Osla a Nórska s morom: architekt, ktorý si vyrába jachty pre seba, oceňuje predovšetkým interakciu mesta a budov s vodou ako prírodným živlom.
Vedľa múzea preto bude upravená pláž a sochárska záhrada, ktorá priláka aj tých, ktorí sa neplánujú zúčastniť výstav, ale chcú si len oddýchnuť a obdivovať výhľad na Oslofjord a centrum nórskeho hlavného mesta. Piano verí, že úlohou architekta je vytvoriť prostredie „krásy“, pretože práve krása priláka ľudí do novej budovy. Podľa jeho názoru netreba podceňovať úlohu krásy pre spoločnosť a architekt by nemal byť pragmatikom posadnutým funkčnosťou - jeho tvorba by mala vychádzať z humanizmu. Takéto „idylické“názory sú pre autora centra Pompidou neočakávané, neopúšťa však svoju minulosť, oveľa radikálnejšie myšlienky: „Beaubourg“bol dôležitý ako manifest odmietajúci tradičné múzeum, slávnostne vyvýšené nad ulicami, so širokou predné schodisko, ohromujúce plachého návštevníka. Keď architekti a múzejní pracovníci prijali myšlienku prístupnosti „chrámu umenia“, bolo možné venovať sa ďalším otázkam.
Jedným z nich je sémantika formy. Zodpovedná za ne je na prvý pohľad beztiažová „plachta“fasády, ktorá hrá ďalšiu rolu - „lapač svetla“. Piano je známy tým, že sa venuje prírodnému osvetleniu v múzeách: je presvedčený, že elektrina „splošťuje“umenie a priestor, takže ho využíva čo najmenej. Ale v Osle stál pred nezvyčajnou úlohou: tam sa stalo hlavnou vecou neodfiltrovať jasné slnečné lúče, ktoré sú pre exponáty nebezpečné, ale naopak, nechať v halách čo najviac tlmené severné svetlo.
Vzorom pre nový Astrup-Fearnley je Dánske múzeum v Louisiane, ktorého komplex sa celé desaťročia buduje ako pavilóny rozmiestnené po celom parku. Táto „neformálnosť“je to, čo Piana zaujíma: múzeum nie je „centrom moci“, jeho spoločenská funkcia je atraktívny verejný priestor. Preto sa o objekte rozhodlo nie ako o monolitickom objeme, ale ako o troch objektoch oddelených prieplavom - pocta „vodnému“usporiadaniu samotného Tjuvholmen a susedného Akerbrügge.
Budova dočasných výstav má výhľad na prístav, pláž a záhradu. Je spojený s dvoma ďalšími budovami mostom cez kanál; Budova orientovaná na mesto je určená pre kancelárie - tým sa čiastočne vráti stavba. A budova orientovaná na more bude slúžiť na stálu expozíciu a ako kultúrne centrum. Napriek rozdielom vo funkcii sú fasády všetkých častí komplexu riešené rovnako - sú pokryté drevom: je to pocta miestnej tradícii.
Piano zdôrazňuje, že nový komplex bude mať pre návštevníkov asi 12 „atrakcií“, samozrejme vrátane výstav: Astrup-Fearnley má prvotriednu zbierku súčasného umenia vrátane diel Andyho Warhola, Francisa Bacona, Damiena Hirsta, Jeff Koons. Otvorenie novej budovy múzea je naplánované na jeseň 2012, zatiaľ čo tieto diela sú vystavené v samom centre Osla v budove postavenej nórskou kanceláriou LPO v roku 1993: zbierka múzea sa odvtedy rozrástla natoľko, že výstava priestor už dávno nestačí stačiť.
Napriek tomu súčasná budova so svojimi svetlými halami a „drsnými“betónovými stenami robí svoju prácu dobre. Ale pri výstavbe Renzo Piano mesto a múzeum dostanú niečo viac ako pohodlnú „škatuľu“na exponáty: multifunkčné komunitné centrum - zameranie mestského života na prírodné prostredie.
