Nová stavba sa nachádza vedľa starej budovy knižnice, postavenej v roku 1970 kanceláriou SOM, a blízko slávnej sochy Henryho Moora „Nuclear Energy“(1967), ktorá bola vytvorená na počesť prvej jadrovej reakcie v histórii (sa uskutočnil v roku 1942 na univerzite v Chicagu laureát Nobelovej ceny Enrico Fermi). Architekt potreboval budovu urobiť priehľadnou a objemovo skromnou, aby neprekážala vo výhľadoch na pamätník a v prístupe k nemu. Preto sa Jan rozhodol skryť depozitár kníh, ktorý zaberá maximum miesta, pod zem a nadzemnú časť vrátane čitárne so 180 miestami zakryl veľkolepou sklenenou kupolou. Priestor haly naplnený svetlom by mal u študentov vytvárať pocit slobody a šírku možností otvárania. V severnej časti dómu bolo umiestnené reštaurátorské oddelenie s rozlohou 6 000 m2.
Mriežkovú štruktúru kupoly navrhol Jan v spolupráci so slávnym inžinierom Wernerom Sobekom. Konštrukcia je vyrobená z oceľových rúr s priemerom 15,2 cm, ktoré tvoria mriežku s bunkami 1,8 x 1,8 m. V spodnej vrstve je sklo úplne priehľadné a umožňuje vám obdivovať výhľady na okolie. Všetky ostatné panely sú fritovaný až do 50% priehľadnosti a odráža až 73% slnečného tepla, čo znižuje náklady na chladenie priestorov. Podpery okrem svojej priamej funkcie skrývajú aj vykurovacie a ventilačné systémy.
Skutočný zázrak strojárstva je však pred očami verejnosti skrytý v podzemí. Tu, na piatich poschodiach, sa nachádza moderné skladovacie priestory pre 3,5 milióna kníh. Každá kópia knihy je opatrená čiarovým kódom obsahujúcim všetky informácie o publikácii. Návštevníci zadávajú objednávky prostredníctvom počítača a elektronický „knihovník“prenáša informácie do podzemného úložiska, odkiaľ robotická technológia doručí fyzickú kópiu knihy čitateľovi v priebehu niekoľkých minút alebo zobrazí text z digitalizovaného vydania na obrazovke monitora. Systém ASRS sa už mnoho rokov používa v automobilovom priemysle a nakoniec bola táto technológia prispôsobená na fungovanie knižníc.
To všetko bolo možné vďaka filantropom Josephovi a Rickymu Mansuetovi, ktorí venovali 25 miliónov dolárov Chicagskej univerzite na rozvoj knižnice.
E. P.
