Cena sa udeľuje každé dva roky mladým architektom, ktorí už získali uznanie a ktorí majú podľa organizátorov vynikajúci potenciál pre ďalší rozvoj.
Tento rok bolo na cenu nominovaných 40 kandidátov z 18 krajín, ale Aravenu jednomyseľne vybrala porota, ktorej predsedal bývalý šéfredaktor časopisu Architecture Reed Kroloff. Prilákala ich túžba riešiť sociálne problémy architektonickými prostriedkami a úspechy na tejto ceste (napríklad výstavba prístupných domov pre obyvateľov slumov v rámci jeho práce so združením Elemental SA), ako aj takmer poetické chápanie architektonického remesla a formy. Podľa ich názoru je zjavne „na ceste k veľkosti“, a práve k takým mladým profesionálom sa má „Marcusova cena“vyzývať, aby ich podporovala.
Alejandro Aravena získa od organizátorov 50 000 dolárov a ďalších 50 000 dolárov použije Škola architektúry a urbanizmu na University of Wisconsin-Milwaukee na usporiadanie workshopu Aravena a série verejných prednášok a workshopov na jarnom semestri 2010.
Marcusovu cenu udeľuje nadácia Marcus Corporation Foundation, charitatívna zložka tejto pohostinskej a zábavnej spoločnosti. Jej ústredie sa nachádza v Milwaukee, takže ocenenie - prostredníctvom výučby laureáta na miestnej univerzite - by malo pomôcť zlepšiť kvalitu tamojších projektov architektúry a rozvoja miest.
Prvé vydanie ceny udelila v roku 2005 spoločnosť MVRDV, druhé berlínske štúdio Barkow + Leibinger Architects.
