Marseille, povojnové roky - kombinácia týchto slov sa spája s „rezidenčnou jednotkou“, programovým dielom Le Corbusiera. Obnova starého prístavu, ktorý bol jedným z najväčších projektov konca 40. a začiatku 50. rokov vo Francúzsku, sa však napriek jeho ochote a aktívnemu úsiliu uskutočnila bez účasti švajčiarskeho modernistu.
Nedá sa povedať, že by Marseille počas druhej svetovej vojny veľmi utrpelo - na rozdiel od Le Havru, Varšavy, Stalingradu, Coventry, Rotterdamu či Berlína sa tu nekonali ničivé bombardovania ani vážne pouličné boje. Mesto však utrpelo veľmi hlbokú traumu: na začiatku roku 1943 bola na základe osobného rozkazu Hitlera zničená významná časť Starého prístavu, ktorý po mnoho storočí bol a stále zostáva skutočným a symbolickým centrom Marseille.
História najstaršieho mesta Francúzska je stará 2 600 rokov, je takmer rovnakého veku ako Rím. Marseille poznal vzostupy aj pády, bol opakovane ničený (často až na zem), ale nikdy neprestal existovať a obnovil sa nanovo. Nezachovali sa tu žiadne starodávne divadlá, gotické katedrály ani barokové paláce, ale je tu akútne hmatateľný, jedinečný duch, ktorý nemôže nahlodať žiadny mistrál.
Hlavným nositeľom historickej pamäti Marseille bol vždy jeho Starý prístav v zálive Lacidon, ktorý objavili grécki námorníci z Malej Ázie Fokeje vo vzdialenom VI storočí pred naším letopočtom. Na hore s výhľadom na prístav (na mieste dnešného regiónu Panye) založili Gréci svoju kolóniu, ktorú nazývali Massalia, a v čase kampaní Alexandra Veľkého bolo mesto významným obchodným, kultúrnym a vedeckým centrom, výpravy k brehom Grónska, Senegalu a Baltu. Postupom času výstavba pokryla záliv zo všetkých strán pevniny a dnes je Starý prístav geografickým, kompozičným a symbolickým centrom miliónteho mesta, kde sa zbiehajú všetky hlavné cesty.
Pred vojnou bolo predhorie Starého Mesta integrálnym, veľmi malebným súborom stredovekých budov, v ktorých boli popretkávané samostatné „perly“- renesančné a barokové domy a radnica, postavená za Ľudovíta XIV. Pozoruhodným doplnkom bol prelamovaný most so zavesenou gondolou charakteristickej „eiffelovskej“architektúry, prehodený cez „ústie“zálivu.
V polovici dvadsiateho storočia si však hodnotu Starého mesta neuvedomili všetci. Štát vnímal jeho vývoj ako slum, ktorý mal byť zbúraný podľa metódy baróna Haussmanna, čím sa vytvorila reprezentatívna „cisárska“fasáda podobná násypom v Bordeaux. Na základe týchto myšlienok architekt Eugène Beaudouin (ktorý neskôr postavil vežu Montparnasse v Paríži) v roku 1942 vypracoval plán rekonštrukcie centra Marseille, ktorý zahŕňal prerážanie historických ulíc a bola prijatá vládou Vichy. Vysťahovanie 25 000 domorodých obyvateľov a zbúranie 15 hektárov budov v Starom Meste, ktoré vykonali okupanti a kolaboranti na príkaz Fuhrera, všeobecne zodpovedali predtým schváleným plánom. Ušetrené boli iba budovy nepopierateľnej hodnoty - radnica zo 17. storočia a niekoľko ďalších domov.
Oslobodenie Francúzska a nástup ľavicových síl k moci si, prirodzene, vynútili vážne prehodnotenie prístupov k obnove. V popredí bola úloha bytovej výstavby, a to čo najlacnejšie a najrýchlejšie. O presnej alebo imitácii obnovy predošlých budov (ako napríklad v Saint-Malo) sa nehovorilo - Starý prístav musel dostať jedinečne nový vzhľad.
Politická nestabilita povojnových rokov však viedla k skokom dizajnérov a od samého začiatku bránila vývoju jedného projektu. V roku 1946 bol Roger-Henri Expert, jeden z najvýznamnejších majstrov Art Deco, menovaný hlavným architektom rekonštrukcie Starého prístavu. Z jeho diel možno spomenúť pavilóny Koloniálnej výstavy z roku 1931, Svetovej výstavy v New Yorku, ako aj jeho účasť na dizajne interiérov legendárneho zaoceánskeho parníka „Normandia“. V Marseille navrhol Expert vybudovať územie so 14-podlažnými vežami v tvare písmena U prepojenými sekčnými budovami s nižším počtom podlaží. Koncepciu odmietol nový primátor, ktorý ju považoval za príliš radikálnu, čím prelomil historickú panorámu Starého mesta. Znalca musel nahradiť jeho partner Gaston Castel, hoci dve z veží bolo možné dokončiť, aj keď s nižším počtom podlaží.
Zároveň sa na jeseň roku 1947, keď sa začalo s výstavbou „marseillského bloku“, pokúsil Le Corbusier ponúknuť svoje služby. Nenašiel však úspech, a tak sa záležitosť obmedzila na pár náčrtov ceruziek. Súdiac podľa náčrtov, Corbusier navrhol pre Marseilles zhruba to isté ako pre Saint-Dieu - bezplatnú skladbu niekoľkých veľkých zväzkov vrátane mrakodrapu v oblasti Exchange. V tom čase princípy aténskej charty zdieľalo vo Francúzsku len veľmi málo z nich a aby bolo možné presadiť na nich založené rozhodnutie, bolo potrebné mať dostatočnú váhu v odbornej dielni, ktorú švajčiarsky architekt nemal na vtedy.
Vedúci tímu, v ktorom boli aj Fernand Pouillon, André Leconte a André Devin, pozval Auguste Perret, ktorý bol v tých rokoch azda najuznávanejším architektom vo Francúzsku. Perret bol ale úplne pohltený rekonštrukciou Le Havre, ktorá trpela oveľa vážnejšie ako Marseilles, a preto sa obmedzil iba na definovanie základných princípov. Toto využil najmladší člen tímu - energický Pouillon, ktorý zatlačením na Castela vzal opraty do svojich rúk.
Spojením dizajnéra a dodávateľa (a v budúcnosti románopisca) sa mu podarilo postaviť niekoľko budov v Marseille a okolí. Pouillon sa považoval za Perretovho študenta, ktorý nepochybne ovplyvnil jeho tvorivý štýl, a po smrti majstra viedol slávnu dielňu na parížskej ulici Rue Reynouard. Bol to práve on, kto sa stal protagonistom obnovy Starého prístavu a zrealizoval niekoľko projektov naraz: karanténnu stanicu neďaleko Katedrály La Major (spolu s André Champollionom a Reném Eggerom), obytný komplex La Tourette (v spolupráci s Eggerom).), ktorá sa stala jednou z dominánt historického centra, a samozrejme, vývoj hrádze. Realizácia týchto objektov zmenila mladého provinciála na jedného z najvplyvnejších architektov Francúzska počas slávnych tridsiatich rokov.
Rekonštrukcia starého prístavu, ktorá sa uskutočnila v roku 1956, bola založená na oveľa konzervatívnejších - v porovnaní s aténskou chartou - zásadách, ktoré Perret a jeho spolupracovníci vyznávali. Predvojnová sieť ulíc nebola úplne obnovená - skôr môžeme hovoriť o jej kreatívnom prehodnotení. Modul plánovania bol výrazne (približne 3 - 4 krát) zväčšený - na mieste zlomkových stredovekých budov sa nachádzali obytné sekčné a jednochodové domy. Revidovaný bol aj komunikačný systém: pozdĺžne ulice vedúce paralelne s násypom boli doplnené o vzácnejšie (v porovnaní s predvojnovou situáciou) priečne dopravné a pešie „medzery“, ako aj malé čiastočne alebo úplne otvorené verejné priestranstvá - hybridy nádvorí a námestí. Nové budovy teda tvoria poloobvodové štvrte, v ktorých je rozmazaná diferenciácia uličných a dvorových priestorov. Priestory na prvom poschodí, orientované na hlavné ulice, sú odovzdané verejným funkciám - hlavne obchodu a kaviarňam. Toto rozloženie umožňuje moderným výskumníkom hovoriť o tzv. „Iný“, „alternatívny“, modernizmus („autre modernité“), ktorý sa zásadne líši od predstáv Le Corbusiera. Účasť Perreta je zreteľne viditeľná na vývoji násypu, tvoreného rovnakým typom sekčných domov s arkádami v suteréne a lodžiou po celej dĺžke podkrovia. Jedinou odchýlkou od princípov zostarnutého majstra, ktorú dovolil Pouillon, je obloženie fasád kameňom namiesto holého betónu, ktorého „spevákom“bol Perret.
Napriek veľkému počtu účastníkov (je potrebné spomenúť aj André Dunoyer de Segonzac, Jean Crozet, Jean Rozan a Eugène Chirié, ktorí stavali samostatné budovy) sa architektom podarilo vytvoriť celostný súbor formujúci známy obraz Marseille a jeho starý prístav.
