Desaťpodlažná centrálna knižnica s rozlohou 35 000 m2 v druhom anglickom meste, ktorú navrhlo Mecanoo, sa stala najväčšou verejnou knižnicou v Európe. Mesto, ktoré na projekt vynaložilo 193 miliónov libier, počíta s 10 000 návštevníkmi denne a 3,5 milióna ročne.
Budova sa nachádza na námestí Centenary Square, hlavnom námestí mesta, medzi modernistickým činoherným divadlom (1971) a neoklasicistickou administratívnou budovou Baskerville Hall (1940). O niečo ďalej je predchádzajúca „inkarnácia“birmovskej knižnice, budovy v štýle brutalizmu (1974): úrady ju považovali za príliš malú (20% požadovanej plochy) a nie za dostatočne „zelenú“a odsúdenú na demoláciu, hoci o tomto rozhodnutí mohlo rozhodovať jej výhodné umiestnenie: na jeho mieste bude veľký komplex kancelárií a obchodov.
Obrovská nová knižnica je sama o sebe dosť zvláštnym fenoménom, pretože aj jej architektka Francine Huben, zakladateľka kancelárie Mecanoo, pripúšťa, že nie je úplne známe, na čo sa táto inštitúcia za desať rokov premení. Preto je usporiadanie urobené čo najvoľnejšie - v prípade zmeny funkcie sa navyše ťažisko presunulo z „individuálnych hodín“do „sociálneho učenia“, takže v novej budove je veľa verejných priestorov., dôraz sa kladie na skupinové hodiny a hluk sa nepovažuje za prekážku.
Fasáda budovy je takmer celá presklená: iba horné poschodia, kde sa nachádza archív, sú opláštené zlatým eloxovaným hliníkom. Celý objem budovy je zároveň rovnomerne uzavretý „čipkou“z 5357 hliníkových krúžkov čiernej a striebornej farby. Tento kontroverzný dekoratívny trik pritiahol kritiku zo strany CABE, Rady pre architektúru a zastavané prostredie, ktorá dohliada na kvalitu projektov vo Veľkej Británii. Odmietol podporiť prácu Mecanoa, ale vedúci miest sa na projekte aj tak dohodli. Ich húževnatosť sa vysvetľuje politickými dôvodmi: v 20. rokoch 20. storočia bol v dôsledku presunu moci v Birminghame z Labouristickej koalície konzervatívcov a liberálnych demokratov predchádzajúci projekt knižnice Richard Rogers zrušený a úradníci sa obávajú opakovania situácia urýchlene schválila plán Mecanoo pred nasledujúcimi voľbami.
Pred budovou je zapustený amfiteáter: budú sa tu konať predstavenia a verejné čítania; odtiaľ sa môžete dostať do podzemnej vrstvy knižnice, kde sa nachádza časť s knihami pre deti. Hlavný vchod je chránený pred dažďom a slnkom konzolovým rozšírením o 2 a 3 poschodia. Vo vnútri je 40% z dostupných 800 000 zväzkov umiestnených ako verejné dielo na terasových podlažiach. Tieto „terasy“sú prestúpené radom „rotundových“átrií, v ktorých sú umiestnené eskalátory a schody.
Využívaná strecha knižnice má záhradu, zatiaľ čo najvyššiu vrstvu, malú rotundu, zaberá Shakespearova pamätná izba, autentická čitáreň z viktoriánskej mestskej knižnice, ktorá bola zbúraná a v roku 1974 bola postavená Brutalistická knižnica.
Účel budovy Mecanoo sa neobmedzuje iba na knižničné funkcie: je spojená spoločným foyer so susedným divadlom a jej nové hľadisko - „štúdio“je určené tiež na spoločné použitie. Okrem toho sa počas výstavby knižnice kompletne zrekonštruovala technická časť budovy divadla - tiež podľa projektu Mecanoo.
