Kameňolom Messel sa hovorí „Paleontologické Pompeje“. Od polovice 19. storočia. na tomto mieste sa ťažilo hnedé uhlie a ropná bridlica a v rokoch 1971–1991 sa pokúsili lom prispôsobiť skládke. Avšak ako výsledok vedeckých výskumov, ktoré sa tu uskutočňujú od roku 1919, boli objavené fosílne nálezy súvisiace s érou eocénu, teda s obdobím pred 56 - 37 miliónmi rokov.
V tom čase sa na mieste lomu nachádzala sopka, v ktorej kráterovom jazere žili v subtropickom podnebí rôzne druhy raných cicavcov, vtákov, rýb, plazov, hmyzu a flóra bola úžasne rozmanitá. Zvyšky tejto vegetácie tvorili spolu s nánosmi na dne jazera ropné bridlice, ktoré neobsahovali kyslík, a vďaka tomu konzervovali pozostatky zvierat v úžasne dobrom stave: vo fosíliách sú rozlíšiteľné nielen kostry., ale aj štruktúru pokožky, operenie a dokonca aj obsah žalúdka. Toto je najväčšie fosílne nálezisko na svete z obdobia eocénu, ktoré poskytuje neoceniteľný vedecký materiál, ktorý zdôrazňuje najmä počiatočné štádiá vývoja cicavcov. V roku 1995 bol lom Messel ako prírodná lokalita zaradený do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO a v roku 1996 orgány spolkovej krajiny Hesensko upustili od myšlienky skládky v prospech vytvorenia múzea.
Návštevnícke informačné centrum však v skutočnosti nie je múzeom, pretože je tu veľmi málo exponátov a tie, ktoré existujú, boli dočasne uskladnené z Darmstadtského múzea. Jeho úlohou je oboznámiť návštevníka s históriou miesta a vykopávkami, demonštrovať výsledky výskumu a metódy práce paleontológov a tiež dať možnosť vidieť tieto vykopávky na vlastné oči z vyhliadkovej plošiny.
Architekti landau + kindelbacher a krajinská kancelária Keller Landschaftsarchitekten však dokázali viac. Ich vysoko koncepčný a rovnomerný umelecký projekt dáva tušiť význam tohto miesta a jeho jedinečnú vedeckú a historickú úlohu.
Exteriér návštevníckeho centra je stelesnením genius loci, „geniality miesta“. Tvar budovy, ktorý sa dlhým rukávom vyhliadkovej plošiny zarezáva do reliéfu lomu, reprodukuje vrstvenú štruktúru samotnej ropnej bridlice, vďaka ktorej sa zachovali jedinečné fosílie. Táto myšlienka sa realizuje v takmer paralelných radoch monolitických stien z hrubozrnného betónu, ktoré vytvárajú podlhovasté miestnosti s asymetrickou konfiguráciou a rôznymi výškami. Okenné a dverné otvory sú umiestnené na koncoch budovy, na jej dlhých, mierne zakrivených stranách nie sú takmer žiadne (výnimkou je západná stena, kde je umiestnený vchod, a na druhom poschodí je úzka stuha okien. administratívneho sektoru). Preto je budova zbavená fasád v obvyklom zmysle slova. Akcent vo svojom vzhľade sa prenáša na celkovú siluetu: pripomína jemný kamenný hrebeň, ktorý vyrastal zo zeme a splýval s ním.
Túto fúziu zdôrazňuje zložité a rozmanité prepojenie medzi budovou a okolitou krajinou. Betón, z ktorého bolo centrum postavené, jeho objemy sa zámerne vyhýbajú pravým uhlom, tiene vrhané na jeho fasády a ich výčnelky sa javia ako prirodzená súčasť prírodného priestoru. Stromy a mraky sa odrážajú v zrkadlových povrchoch dverí a okien. Záhradná architektúra, ktorej úloha v projekte je veľmi dôležitá, toto spojenie posilňuje: na stropoch sú usporiadané terasy pre skladby kameňov a rastlín. Úzke pásy striech, ohraničené výstupkami stien a lemované zeleňou, postupne klesajú na úroveň terénu a menia sa na tematickú záhradu. S históriou lomu sú spojené všetky použité materiály: bridlicová bridlica, škvárové bloky - vedľajšie produkty pri výrobe bridlicového oleja, rastliny, ktoré tu kedysi rástli v divokom stave. Zjavná neutralita a prirodzenosť vonkajšieho vzhľadu dáva budove podobnosť s megalitom, ktorého umelá podstata nie je v rozpore s prírodným prostredím. Zdržanlivá farebná schéma funguje rovnakým spôsobom: sivý betón, na ktorom všetky ostatné farby zanechávajú odlesky, tmavé zrkadlá dverí a okien, sivý, ružový a biely štrk, zeleň rastlín.
Absolútna prirodzenosť exteriéru je v kontraste so sofistikovanosťou interiéru. Výstavný priestor, ktorý navrhli architekti, by nemal človeku toľko rozprávať o eocéne, vykopávkach a fosíliách, ale mal by mu umožniť pocítiť jedinečnosť Messelovho lomu a dary, ktoré ľudstvu predstavil, teda dať mu skúsenosti s časom v jeho kolosálnom rozsahu a stretnutie s históriou. také vzdialené, že je takmer nemožné si to predstaviť. Ako si vlastne možno predstaviť časové rozpätie 47 miliónov rokov? Ako úplne pochopiť význam skutočnosti, že sa človeku podarilo dostať do pozemského lona a vidieť tam to, čo zjavne nebolo určené pre jeho oči?
Architekti landau + kindelbacher našli vynikajúcu odpoveď na túto otázku: to, čo si nemožno predstaviť, je možné zažiť, keď sme dostali zásadne nový zmyslový zážitok. Práve túto úlohu rieši architektúra vnútorného priestoru, ktorá sa ho pri práci s fyzickými vnemami návštevníka snaží oslobodiť od jeho zaužívaných predstáv a cítiť sa ako súčasť Zeme. Nasledujúce sály, ktoré diváka prevedú kontrastmi útlaku a priestoru, tmy a svetla, ho symbolicky prevedú vrstvami Zeme - od tradičných miestností po originálne neobvyklé priestory.
Neutrálna sivá fasád je vo vnútri nahradená intenzívne jasnými tónmi. Priestranné dvojpodlažné foyer vedie návštevníka do kina a kartovej miestnosti: v ultramarínovom interiéri si môžete pozrieť úvodný film o histórii lomu a poskytnúť prehľad hlavných nálezov. Zo studeného ultramarínu sa návštevník dostane do ohnivo červenej miestnosti, kde je opísaná história starovekej sopky a kráterového jazera. Jedna z dlhých miestností napodobňuje mínu, pohybujúcu sa pozdĺž ktorej sa návštevník akoby ponoril do „útrob zeme“- uzavretej a tmavej čiernohnedej miestnosti. Po tejto ceste urobil symbolický skok v čase - vpred o 47 miliónov rokov a ocitol sa vo vysokej, svetlom zaplavenej hale, ktorej steny sú natreté zelenou farbou. Táto sála pripomína atmosféru eocénnych subtrópov akustickými a vizuálnymi efektmi. Život, ktorý bol v plnom prúde na mieste súčasného lomu a okolo neho, sa stáva hmatateľným vďaka použitiu obrázkov z moderných džunglí a jazier: na steny sa premietajú obrazy zvierat, zvuky južného lesa sú počuť zo skrytých reproduktorov. Vo vedľajšej miestnosti, kde sa striedajú pokojné modré povrchy s oranžovou, sa modeluje laboratórium, ktoré demonštruje metódy práce paleontológov. Vysvetľujú zložitý proces extrakcie krehkých fosílií z bridlice.
Expozícia vrcholí v poslednej miestnosti, ktorá sa volá Pokladnica. Tu sú na pozadí snehobielych stien, v krištáľových vitrínach, ako svätyne v priehľadných relikviároch, vystavené autentické vzorky fosílií zmrazených v epoxidovej živici osvetlené teplým jantárovým svetlom (toto bolo do centra prenesené z múzea v Darmstadte). Vitríny sú zabudované do múrov v rôznych výškach, aj v úrovni očí, takže návštevníci sa ocitnú doslova tvárou v tvár paleontologickým „pokladom“a môžu sa im nielen čudovať, ale tiež si naplno uvedomiť ich význam pre naše planéty histórie. Celá cesta, ktorú prešli sieňami informačného centra, je vynikajúcou prípravou na tento samotný zážitok - zážitok z jedinečnosti, krehkosti a neuveriteľnej hodnoty predmetov získaných zo zeme v lome Messel.
Na mieste, kde dovtedy bola iba stará baňa, výkop a nedokončená smetná plošina, vytvorila architektúra takmer posvätný priestor, ktorý odrážal úctivú úctu k divom, ktoré ukrývajú útroby zeme. A práve architektúra sa stala hlavnou hodnotou informačného centra Messelovej kariéry: zhromažďovala a vizualizovala históriu a významy tohto úžasného miesta, zhromažďovala okolitý priestor okolo seba, koncentrovala v sebe genius loci a stala sa prostriedkom smerovania diváka skúsenosti.
