Predvídateľne zahŕňa dve z najpozoruhodnejších štruktúr posledných rokov - rímske múzeum MAXXI od Zahy Hadid a zrekonštruované Nové múzeum v Berlíne od Davida Chipperfielda; tie isté budovy boli v roku 2010 nominované na hlavnú cenu britskej architektúry, cenu Sterling Prize (potom ju vyhral Hadid).
Súperili s nimi ďalšie dve veľké a široko diskutované (a kritizované) kultúrne inštitúcie - koncertná sála Dánskeho rozhlasu v Kodani od Jean Nouvel a nová budova aténskeho múzea v Akropole od Bernarda Chumiho.
K týmto „vlajkovým lodiam“pribudli skromnejšie a možno aj „zodpovednejšie“budovy. Jedná sa o malé „Youth Theatre Bronx“v Bruseli, ktoré prevádzkuje kancelária MDMA (je určené len pre 200 divákov) a rehabilitačné centrum Groot Klimmendaal v Arnheme na východe Holandska od Architectenbureau Koen van Velsen.
Zástupca EÚ zhrnul výber poroty takto: „Naši finalisti majú spoločné dve veci: sú Európania a patria medzi najoriginálnejších architektov na svete.“S prvým sa nedá polemizovať, o druhom sa dá diskutovať, ale jedna vec je jasná: „rozdiel v mierke“medzi veľkými menami a budovami - „značky“a skromní pracovníci a spoločensky dôležité budovy sa stali bežnou chorobou všetkých takýchto ocenení, a čím sú prestížnejšie, tým je to jasnejšie. Je ťažké porovnávať takéto diela a o mesiac, keď bude vyhlásený víťaz, vyjde najavo, ako dobre si s tým porota poradí. Zahŕňajú architektky Anne Lakaton, Annette Guigon, Pei Zhu, ako aj riaditeľ Holandského inštitútu architektúry Ole Bauman.
Cena Miesa van der Rohe sa udeľuje každé dva roky a je nominovaná na budovy nachádzajúce sa v 33 európskych krajinách (tento rok bolo vybraných 343). Naposledy ocenilo budovu budovy Národnej opery v Osle kancelária Snehetta.
