Táto cena sa udeľuje budovám postaveným pred 25-35 rokmi a počas tejto doby nestratili svoj význam a význam. To všetko je obzvlášť významné pre pamätník, ktorý navrhol architekt Mayi Lin, ktorý otvoril novú stránku v pamätnej architektúre USA a celého sveta.
Striktný minimalizmus tohto pamätníka, ďaleko od úradov mávajúcich transparentov a monumentálnych postáv hrdinských vojakov, spočiatku vyvolal odmietnutie americkej verejnosti vrátane veteránov z vietnamskej vojny.
Ale Linov projekt, ktorý zvíťazil v otvorenej súťaži, bol napriek tomu realizovaný v roku 1982 a v roku 1984 získal čestnú cenu AIA. S každým ďalším rokom bol čoraz viac oceňovaný ako umelecké dielo, aj ako príklad pamätníka vyvolávajúceho hlboké emócie.
Budova sa nachádza medzi ostatnými pamiatkami v centre Washingtonu. Je to pamätná stena obložená leštenou čiernou žulou. V pláne pripomína latinčinu V, pričom jeden koniec smeruje k Lincolnovmu pamätníku a druhý na Washingtonský pamätník. Každá strana je dlhá 75 metrov. Na tejto stene sú vygravírované mená 58 000 vojakov zabitých alebo nezvestných počas vojny vo Vietname (1959-1975). Sú zoradené v chronologickom poradí podľa úmrtia týchto vojakov.
Žulové dosky sú leštené do zrkadlového lesku, takže návštevník pamätníka vidí na pozadí vlastného odrazu mená obetí. To by podľa architekta malo dať osobný aspekt vnímaniu pamätníka aj vietnamskej vojny ako historickej udalosti.
Lin tiež použil narážku na otvorenú knihu: stena s menami je tiež „otvorená“, ohnutá v tupom uhle, jej výška smerom k vonkajším okrajom klesá. Treba tiež poznamenať, že je vykopaný do zeme; architektka vysvetlila toto rozhodnutie tým, že chcela vytvoriť „nie objekt položený na zemi, ale nejaký zlom v pôde, ktorý sa časom vyhladil … [pripomína] formovanie Zeme pred človekom“.
Pamätník vietnamských veteránov teda nebol odrazom jedného alebo druhého pohľadu na zahraničnú politiku USA, ale pripomienkou, že cena akejkoľvek vojny sa meria v ľudských životoch. Toto si opäť všimli americkí akademici, ktorí tejto štruktúre udelili „cenu dvadsaťpäť rokov“.
