Topografia teroru sleduje jeho históriu až po dočasnú rovnomennú výstavu, ktorá bola otvorená v roku 1987 v Berlíne pod holým nebom na mieste budov gestapa, SS a SD zničených nadáciou. Potreba stálej expozície tohto druhu sa rýchlo ukázala. Na začiatku 90. rokov sa konala architektonická súťaž na návrh informačného centra, ktorú vyhral Peter Zumthor. Jeho budova mala byť otvorená v roku 1998, výstavbu však sťažovala veľká zložitosť návrhu švajčiarskeho architekta. Náklady rástli, dodávateľ skrachoval, neexistovala za neho žiadna náhrada - v dôsledku toho sa práce zastavili.
Bolo rozhodnuté vrátiť sa k verzii Tabula rasa, „prázdnej tabuli“, keď sú návštevníci jednoducho vyzvaní, aby sa oboznámili s informačnými stánkami, ako to bolo v roku 1987. Berlínsky senát vyradil z projektu Petra Zumthora a bolo oznámené zbúranie troch schodiskových a výťahových uzlov, ktoré už boli postavené podľa jeho plánu.
Demolácia však nie je lacná záležitosť, a preto architekti Kleyer Koblitz Winkelmüller dostali „protiprojekt“, ktorý ukazuje, ako je možné zachovať existujúce betónové konštrukcie ich zabudovaním do novej konštrukcie. Podľa autorov je nevyhnutné, aby ich použitie v projekte bolo nevyhnutnou súčasťou úlohy novej súťaže. Takéto riešenie by nielen ušetrilo rozpočtové prostriedky, ale stalo by sa aj východiskovým bodom pre pôvodnejšie možnosti ako Tabula rasa.
