Ambiciózny plán na vytvorenie jedného z najväčších kultúrnych centier na svete zlyhal z finančných dôvodov. Mali ho financovať súkromní vývojári, ktorí na oplátku dostali právo doplniť ho o kancelárske budovy, hotely a obytné budovy.
Celkové náklady na projekt sú 25 miliárd dolárov. Spolu s vytvorením kultúrneho centra medzinárodného významu by sa jeho realizáciou znovu zaviedlo 42 hektárov voľných pozemkov v srdci hongkonského prístavu na polostrove Kowloon.
Myšlienka založenia takéhoto súboru patrí hongkonskej rade pre cestovný ruch. Na základe výsledkov sociologických prieskumov turistov v polovici 90. rokov sa zistilo, že väčšina z nich zistila, že na ostrove je príliš málo kultúrnych inštitúcií. Takáto výstavba mala prilákať do Hongkongu turistov aj zahraničných investorov.
V roku 1998 bol predstavený koncept kultúrneho regiónu Západný Kowloon a v rokoch 2001-2002 sa konala medzinárodná súťaž o vypracovanie rámcového plánu pre lokalitu.
Vyhral ju Norman Foster: navrhol pokryť viac ako polovicu (55%) plochy obrovským stanom, ktorý sa mal stať rovnakým symbolom Hongkongu ako budova opery v Utzone pre Sydney. Tento „baldachýn“by sa stal najväčšou strechou na svete (25 hektárov).
Pod ním je plánovaný park, ktorý zaberá asi 70% celkovej plochy (a Hongkong trpí nedostatkom zelene), tri divadlá pre 2000, 800 a 400 divákov, koncertná sála pre 10 000 miest, komplex štyroch múzeí (a Parížske centrum Pompidou sa tam chystalo otvoriť pobočky., Nadácia Šalamúna Guggenheima a Múzeum moderného umenia v New Yorku), výstavné centrum s rozlohou 10 000 metrov štvorcových. ma vodná aréna.
Pôvodne sa plánovalo zahájiť výstavbu v roku 2007 a ukončiť ju v roku 2011. Ale pred viac ako rokom a pol vznikli proti projektu rôzne nároky. Miestni umelci v projekte vyjadrili nespokojnosť s dominanciou západných kultúrnych inštitúcií a mnoho politikov upriamilo pozornosť verejnosti na príliš „veľkorysé“podmienky pre vývojárov. Pôvodný developer, ktorý zvíťazil v tendri, musel postaviť všetky múzeá a divadlá a pokryť náklady na ich údržbu počas 30 rokov. Za to mohol v blízkom okolí stavať a predávať kancelárske a obytné budovy.
Teraz mohol rátať iba s polovicou komerčného rozvoja (pre zvyšok sa koná ďalšie výberové konanie) a okrem toho musel založiť špeciálny trustový fond vo výške 3,87 miliárd dolárov na údržbu súboru ziskové inštitúcie za rovnaké tridsaťročné obdobie.
Výsledkom bolo, že do troch týždňov od oznámenia nových pravidiel všetci vývojári, ktorí sa zúčastnili výberového konania, stiahli svoje žiadosti. Úradníci hongkonskej vlády uviedli, že do septembra 2006 vytvoria nový výbor a vytvoria nový plán rozvoja „kultúrnej štvrte“. Už teraz je však zrejmé, že najdrahšia časť Fosterovho projektu - obrovský stan - aj tak nebude postavená.
Odborníci sú však skeptickí, pokiaľ ide o vyhliadky na realizáciu tohto plánu vo všeobecnosti v súvislosti s ústupkami vlády populistickým politikom, to znamená stanovením prehnane vysokej ceny pre vývojárov.
