Alejandro Aravena je možno najvýznamnejším predstaviteľom novej generácie spoločensky aktívnych architektov: on a jeho kancelária ELEMENTAL si získali svetovú slávu v polovici 2000-tych rokov, keď vyvinuli obytnú zónu na mieste slumu Quinta Monroy v čilskom meste Iquique. Štát poskytol obyvateľom dotáciu, ktorá bola nedostatočná na stavbu plnohodnotného domu, ale táto suma stačila na polovicu stavby. Aravena navrhla postaviť presne polovicu - a druhú mali dokončiť samotní obyvatelia a podľa vlastného harmonogramu. Ukázalo sa, že táto schéma bola viac ako úspešná. Spoločnosť ELEMENTAL doposiaľ navrhla asi 2 500 bytov a rodinných domov tohto typu v rôznych častiach Latinskej Ameriky. Projekt pre Quintu Monroy demonštroval nielen spoločenské, ale aj praktické, ba až pragmatické smerovanie Aravenovej práce - na rozdiel od mnohých „humanitárnych“architektonických myšlienok, ktoré slúžia iba na sebapropagáciu ich autorov a len zriedka presahujú rámec pilotného projektu - a to je v najlepšom prípade. To je druh sociálno-architektonickej praxe, na ktorú sa zameria tohtoročné Benátske bienále, ktorej kurátorom je Alejandro Aravena. Jeho téma je „Hlásenie z prednej strany“.
Aravena vníma architektúru ako nástroj na riešenie kľúčových problémov - predovšetkým chudoby, ktorá sa premieta do mestského rastu v dôsledku rozširovania slumov (predovšetkým na globálnom Juhu - kde sa nachádzajú najrýchlejšie rastúce megamestá na svete). Ale na rozdiel od modernistov, ktorí sa považovali za všemohúcich, ktorí plánovali urobiť svetovú populáciu šťastnou bez toho, aby sa zvlášť zaujímali o ich názor, zakladá Aravena svoj prístup na úzkom kontakte s budúcimi „užívateľmi“ich budov, čo je obzvlášť dôležité, ak projekt zahŕňa „Svojpomocná výstavba“, ako v prípade Quinta-Monroy. Najväčší projekt spoločnosti ELEMENTAL, rekonštrukcia po zemetrasení a vlne tsunami v chilskom meste Constitucion, po roku 2010, zahŕňa trvalé zapojenie miestnych obyvateľov. Medzi humanitárnu prácu úradu Aravena patria aj územné plány, parky, kultúrne strediská.
Portfólio spoločnosti Aravena sa však neobmedzuje iba na sociálne projekty: napriek všetkým jeho protestom proti úsporným opatreniam na zníženie kvality v tejto oblasti si často musí vystačiť s minimálnymi prostriedkami a môže existovať len málo „architektúry“. Ako nadaný architekt mimo týchto obmedzení sa ukázal ešte v 90. rokoch: potom začal stavať budovy pre Katolícku univerzitu v Santiagu, ktorú stavia dodnes. Obchodné projekty, ako napríklad kancelárska budova Novartis vo výstavbe v Šanghaji, mu umožňujú financovať humanitárne snahy, ako je obnova ústavy.
Pri udeľovaní ceny Aravena je vidieť, že porota Pritzkerovcov koketuje s verejnou mienkou: po udelení ceny za „humanitárnu prácu“v roku 2014, Shigeru Bana, sa cena zdala „vľavo“od úspešnej práce v neoliberálnom systéme „hviezdy“sa obrátili k hrdinom „sociálneho“diskurzu a starali sa o najpotrebnejšiu časť populácie. V roku 2014 to vyvolalo protest: nie všetci boli pripravení hodnotiť architektúru iba na základe etickej zložky, pričom v zásade zabudli na estetiku a tvorivosť. Preto sa tentoraz vo vyhlásení poroty kladie značný dôraz na univerzitné budovy, kancelárske budovy a veľkolepé pavilóny Aravena, kde sa nepochybne prejavuje jeho veľký talent.
Zároveň je to bezpečné riešenie: Aravena je už dlho integrovaná do architektonického podniku, päť rokov vyučuje na Harvardskej škole dizajnu, neustále sa zúčastňuje výstav a prednášok po celom svete, od roku 2009 do roku 2015 získava prestížne ocenenia. bol v porote „Pritzker“(jej členstvo sa zrejme ponechalo len na to, aby bol ocenený sám), spolupracuje s Vitrou, teraz viedol ďalšie bienále v Benátkach. Intelektuálna čistota jeho prejavov a textov, starostlivá premyslenosť a originalita jeho argumentov vždy pôsobia skvelým dojmom. K jeho propagácii výrazne prispel záujem o čílsku školu architektúry a neustále publikácie na webových stránkach PlataformaArquitectura.cl a Archdaily.com, ktoré založili jeho krajania. V porovnaní s mnohými ďalšími aktivistami v oblasti architektúry je Aravena po všetkých stránkach „fotogenická“a hrá podľa pravidiel.
Táto ochota kompromisu však umožňuje Alejandrovi Aravenovi urobiť viac, ako keby sa uzavrel do radikalizmu; poskytuje mu to minimálne platformu - a so slávou prichádzajú nové príležitosti, vrátane finančných,, aby uskutočnili plán. Preto v reakcii na správu o svojom ocenení zdôraznil, že prestíž ceny mu a spoločnosti ELEMENTAL pomôže rozvíjať nové územia a dať im väčšiu slobodu. Aravena však začala skutočnosťou, že žiadny úspech nie je individuálny a architektúra je kolektívnou disciplínou, pričom nikdy nepoužívala zámeno „ja“, iba „my“. V zbierke ilustrácií „o laureátovi“, ktoré novinárom ponúkli PR špecialisti spoločnosti Pritzker’s PR, boli po prvýkrát obsiahnuté fotografie jeho zamestnancov v interiéroch kancelárie, a to tak okázalé, ako aj „ľavičiari“v ére kultu celebrít - neočakávaný prejav skromnosti.
Slávnostné odovzdávanie cien sa uskutoční 4. apríla 2016 v sídle OSN v New Yorku.
