Epos s realizáciou projektu šesťhviezdičkového hotela na Ostrovskom námestí trval viac ako 14 rokov. A ako to už v prípade takýchto významných miest v samom historickom centre mesta býva, čisto architektonické objemové a štýlové problémy tu viackrát ustúpili právnym a finančným problémom. Hotel bol postavený na mieste, ktoré bolo kedysi súčasťou verejnej záhrady susediacej s Anichkovským palácom (Palác priekopníkov). V roku 1994 bolo do súkromného vlastníctva odkúpených 0,3 hektára pôdy a potom sa ich počas desať rokov so závideniahodnou stálosťou ďalej predávali jednej rozvojovej spoločnosti a potom druhej. Workshop „Evgeny Gerasimov and Partners“bol od začiatku zapojený ako generálny dizajnér, ale projekt bol niekoľkokrát radikálne upravený a neuspokojoval ani nových zákazníkov, ani KGIOP.
Evgeny Gerasimov, ktorý sa dohodol na návrhu najbližšieho suseda Alexandrinky, dobre pochopil, čo robí. Najlepšie to však pre neho formuloval podpredseda KGIOP Boris Kirikov: „Nech je na tomto mieste postavené čokoľvek, bude z toho škandál.“A tých skúšok bolo skutočne dosť - pred vystúpením Zlatého dómu od Dominique Perraulta petrohradská tlač dokonca označila hotel za „najškandalóznejší projekt v historickej časti mesta“. Gerasimov, zástanca jemnej, štýlovej a zdržanlivej neomodernity, najskôr navrhol viesť dialóg s architektúrou Karla Rossiho v modernom jazyku. Prvou verziou hotela je osemposchodová budova zo šedého nelešteného kameňa s dvoma hornými celosklenenými podlahami. Zo strany verejnosti vyvolala najprudšiu kritiku, avšak KGIOP tento projekt nakoniec schválila a na mieste začali vrieť prípravné práce. Stavitelia práve dokončovali kopanie základovej jamy, keď poslanci zákonodarného zhromaždenia zrazu upozornili na ruch neďaleko Alexandrinského divadla. Medzi nimi bolo nečakane dosť znalcov architektúry a na meno guvernérky Valentiny Matvienko bol zaslaný otvorený list s informáciou, že mesto samozrejme potrebuje hotely, ale architektonické riešenie tohto konkrétneho hotela bolo „neprijateľné“. Najzábavnejšie na tomto príbehu je, že vo výsledku reagovali na výčitku ľudových poslancov nie mestské úrady, ani nimi poverený KGIOP, ale samotní zákazníci stavby. Práve vtedy (v júli 2005) uzavrela indonézska spoločnosť Sampoerna kontrakt na financovanie výstavby hotela, ktorý sa obrátil na architekta s urgentnou žiadosťou o prerobenie projektu. Gerasimov to formálne mohol odmietnuť, pretože mal na rukách pôžitok z KGIOP, ale architekta zrazu ovládla profesionálna vášeň. Zdá sa vám modernizmus nedôstojný pre Rusko? - No, potom si vezmite historizmus! A na námestí sa podľa vlastných slov autorov objavilo „talianske palazzo“. Gerasimov navyše kvôli zlepšeniu vnímania súboru obetoval jedno poschodie a znížil tak výšku hotela z 30 na 27 metrov.
Budova nemá presný prototyp - jej pramene sa však dajú ľahko uhádnuť: sú to florentské, vicentínske a rímske paláce zo začiatku 16. storočia. Ich predchodcovia z 15. storočia boli rozdelení na tri vodorovné rady a pokryté rustikáciou. Vrcholná renesancia k tejto schéme pridala pilastre alebo stĺpy medzi oknami, bočnými výstupkami a sochou.
Palazzo Evgeny Gerasimov má obe a tretie. Od renesancie sa ale odlišuje zdôraznenou suchosťou riešenia - tenké čiary, plochá rustikálnosť. Približuje nás tiež k historizmu. Je pravda, že na konci 19. storočia sa pravidlá superpozície rádov nedodržiavali vždy tak presne. Tu je všetko veľmi dôkladné: spodná vrstva je drsná a „mužská“, čo naznačuje vyčnievajúce rustikum a postavy Atlanťanov; druhá je iónska a „ženská“, čo je naznačené plastikami stojacimi na balustráde a zodpovedajúcimi hlavnými mestami; tretia vrstva je korintská, teda ešte ľahšia ako ionická. Štvrtá vrstva je podkrovná; je ešte ľahší - zasklený, odsunutý od okraja a pokrytý množstvom tenkých a vzácnych stĺpov. Táto časť domu prezrádza svoj moderný pôvod, veľkosť a okenné rámy.
Zvyšok budovy je veľmi blízko k svojmu zovšeobecnenému prototypu - jednej z vetiev historizmu, v „renesančnom štýle“. Je dôležité, aby nenapodobňoval empírový štýl Carla Rossiho, hoci jeden z prvých náčrtov skutočne vyzeral ako hypotetické krídlo Alexandrinky. Nakoniec sa autori rozhodli pre spoľahlivejšiu a „kontextovejšiu“cestu: relatívne povedané, ustúpili z Ruska o zhruba štyridsať až päťdesiat rokov a napodobnili historické budovy z konca 19. storočia.
V tejto dobe sa v Petrohrade stavalo pomerne veľa budov, podobne ako v renesančnom paláci. Spravidla išlo o paláce, niekedy - nájomné domy, podobnosť s palácom sa považovala za vhodnú na bývanie. Upozorňujeme, že teraz sa slávne prototypy - talianske paláce z XV-XVI. Storočia - často používajú ako hotely. Takže Evgeny Gerasimov sa celkom presne „dostal“do ikonografie „historického hotela“. Jedným slovom, odvolanie sa na tému palazzo vyzerá celkom logicky.
Ale to nie je na budove na Ostrovskom námestí to najnápadnejšie. A - dôkladnosť ponorenia do zvoleného štýlu a kvality prevedenia kamenných fasád, rezbárskych ríms a sôch. Historizmus sa ukázal byť celkom autentický. Okrem toho sú v bezprostrednej blízkosti Alexandrinky (okrem slávneho Anichkovho paláca a ulice Rossiho) budovy z konca 19. storočia - dokončené sú dva najbližšie domy, jeden v „ruskom“štýle, druhý - všetko v rovnaká „renesancia“. Hotel Evgeny Gerasimov vyzerá ako ich súčasník - celkom vážne, ľahko môžete urobiť chybu.
Na budove hotela dnes nie je žiadna tabuľa operátora (stále sa vyzdvihuje pri príležitosti krízy), ale dokončovacie práce pokračujú vo vnútri. Sem tam sa za vitrážovými oknami prvého poschodia mihnú robotníci a možno len to zradí skutočný nízky vek budovy, a potom už len tým najpozornejším okoloidúcim. Drvivá väčšina ľudí na otázku „Kedy bola táto budova postavená?“- sebavedome odpovedá: „Už dávno.“Pseudohistorické figuríny, ako viete, nevyvolávajú taký dojem. Zlaté zuby „šokovej“rekonštrukcie sú spravidla viditeľné na míle ďaleko a určite nemôžu robiť to, čo Jevgenij Gerasimov dokázal pomocou jemnej hry s nuansami - nový zväzok je už vnímaný ako neoddeliteľná súčasť Ostrovského námestia.
