Aaltská medaila sa udeľuje od roku 1967 najvýznamnejším predstaviteľom svetovej architektonickej sféry. Jeho prvým laureátom bol samotný Alvar Aalto, medzi ocenenými boli aj Utson, Sterling, Ando, Siza … V 21. storočí už laureáti nemajú také hlasné mená, ale nie sú o nič menej hodní. V roku 2015 teda medailu získal Nieto Sobejano Arquitectos a tentoraz tiež pomerne mladý architekt: Zhang Ke sa narodil v roku 1970. Medailu udeľuje porota (tentokrát jej šéfoval Toshiko Mori), organizátormi tejto ceny sú Múzeum fínskej architektúry, Fínska asociácia architektov (SAFA), Architektonická spoločnosť, Nadácia Alvara Aalta a Mesto Helsinki.
Rovnako ako čerstvý držiteľ Pritzkerovej ceny Wang Shu,
Okrem toho, čo vystavoval na bienále v Benátkach 2016, sa Zhang Ke zaujíma o kontext - prírodný a historický, a materiály vrátane recyklovaných tradičných tehál a dlaždíc. Tiež ho znepokojujú spoločensko-kultúrne transformácie, ktoré v Číne prebiehajú: fragmentácia a gentrifikácia historických miest, zmiznutie starých dedín a zmenšenie poľnohospodárskej pôdy, rastúca priepasť medzi bohatými a chudobnými, nedostatok modernej identity v staročínskej kultúre. Zhang Ke zároveň verí, že architektúra nie je schopná tieto problémy vyriešiť, ale môže pozitívne ovplyvniť situáciu.
Dôležitými projektmi nového laureáta sú teda rekonštrukcie hutongov, tradičných pekinských štvrtí, ktorých je čoraz menej: nachádzali sa v centrálnej časti mesta, a preto ich išlo zbúrať. Záležitosť sa zhoršuje tým, že tento historický vývoj nie je príliš pohodlný: je mimoriadne hustý a často bez tečúcej vody a kanalizácie. Zhang Ke zabudoval potrebnú infraštruktúru do hutongov a jednu z nich - miniatúrnu detskú knižnicu - reprodukoval v benátskom arzenáli v mierke 1: 1. Medzi jeho diela patria aj stavby vpísané do krajiny Tibetu.
Zhang Ke zdôrazňuje, že každý projekt vyžaduje od autora niekoľko mesiacov, rokov alebo desaťročí života, architektúra ako zamestnanie je dlhá cesta mysle, na začiatku ktorej len málokedy viete, kde končí. Podľa jeho vlastných slov je pre nového držiteľa medaily Alvara Aalta veľký rozdiel medzi architektúrou na predaj a architektúrou pre ľudského ducha, ktorú robí.
Zhang Ke študoval na Harvardskej univerzite a vyučuje na nej od roku 2016, bakalárske a magisterské tituly získal aj na pekinskej univerzite Tsinghua. Medzi jeho ocenenia -
Cena Aga Khan 2016.
