… Pomaly sme prešli okolo malej čistinky, širokej päťdesiat krokov, a uprostred nej som uvidel obrázok, ktorý ma otriasol do špiku kostí. Na čistinke stálo veľké stádo psov, veľké i malé, červené, biele a čierne. Psy boli ustarostené a plaché. Jeden malý žltý pes ležal v snehu. Obrovský čierny pes bol strhnutý na bok a štekal, celý čas sa však držal pod rúškom davu. A v strede stál veľký, pochmúrny vlk. Vlk? Vyzeral pre mňa ako lev. Stál sám - odhodlaný, pokojný, so štetinovým pazúrom a pevne roztiahnutými nohami - a sem-tam sa pozrel, pripravený zaútočiť na všetky strany. ““
E. Seton-Thompson. Vlk Winnipeg
V samom centre buržoáznych úctyhodných Karlových Varov sa týči modernistický kolos z betónu, skla a ocele. Jeho rozsah a vzhľad nemá nič spoločné s pestrým meštianskym okolím, ani ho však nezahlcujú - je to len cudzinec, takpovediac „cudzinec s povolením na pobyt“. Charakteristický vzhľad budovy umožňuje presne určiť čas jej výstavby - prelom šesťdesiatych-sedemdesiatych rokov. Rovnako ako väčšina jeho kolegov, aj kongresové centrum a hotelový komplex Thermal sú ohrozené - ak nie sú demolácie, potom prinajmenšom rozsiahlou rekonštrukciou, ktorá je narušená pôvodným vzhľadom. V čase, keď bol postavený Thermal a strohá brutalistická architektúra, len veľmi málo ľudí vyvoláva vrelé pocity - miestnych obyvateľov aj návštevníkov.
Na druhej strane kritici umenia veľmi oceňujú túto budovu, ktorej umelecké prednosti nie sú výrazné, ale sú čítané skúseným okom. Aj keď sa Thermal otvoril až v polovici 70. rokov, nejde o najlepšie roky v histórii krajiny - je produktom inej, skoršej a šťastnejšej doby, ktorú českí vedci nazývajú „zlatým vekom“československej architektúry. Zvonku sa to považuje za nejaké preháňanie, čo sa dá vysvetliť nostalgiou po Pražskej jari. Táto éra má podobnosti s našim strieborným vekom - kultúrnym rozmachom, ktorý sa skončil katastrofou. Šesťdesiate roky dvadsiateho storočia však akosi nesúvisia so striebrom - skôr s titánom. Preto by bolo vhodnejšie tento čas nazvať vekom titánu, najmä preto, že mal aj svojich vlastných titánov.
V sovietskych časoch bola skratka „Československo“(názov krajiny od roku 1960) trochu zavádzajúca: Česko-Slovensko sa javilo ako ďalšia zväzová republika. A hoci to tak vôbec nebolo (aj v rokoch stagnácie medzi krajinami pretrvávali určité spoločenské a ešte kultúrnejšie rozdiely), vývoj československej architektúry ako celku sledoval paralelný priebeh tej sovietskej. V medzivojnových rokoch mohlo byť Československo hrdé na silnú modernistickú školu, ale vojna a hlboké stalinistické „zmrazenie“, ktoré nasledovalo po krátkej „medzihre“, vyradili krajinu zo svetového kultúrneho kontextu. Na rozdiel od metropoly nepriniesol stalinizmus československého modelu vynikajúce diela: práca v žánri „zvládnutia klasického dedičstva“, ktorá sa v ČSR nazývala „socialistický realizmus“(alebo skrátene „Sorel“), bola jednoznačne vynútená. Preto bol prechod k modernizmu, ktorý schválila Moskva, oveľa menej bolestivý a prirodzenejší ako v ZSSR.
Zároveň sa v 40. - 50. rokoch 20. storočia podarilo takmer úplne zmeniť generáciu popredných architektov. Do popredia sa dostali ľudia, ktorí dostali diplom buď krátko pred vojnou alebo po nej. Preto „rozmrazenie“, ktoré priniesli moskovské vetry a nakoniec sa skončilo na pražskej jari, rovnako ako v Sovietskom zväze, nebolo ani tak dobou oživenia predvojnovej moderny, ako skôr vytvorením novej, do veľkej miery založenej „import“myšlienok z vtedajšieho architektonického mainstreamu (od zosnulého Le Corbusiera a Miesa van der Rohe po nerutalistov, metabolistov atď.).
Vzhľadom na historické okolnosti (ako si pamätáme, po Pražskej jari nasledovalo nové, aj keď nie také hlboké, ale stále dlhotrvajúce zmrazenie, nazývané „normalizácia“), bola práve táto generácia predurčená na to, aby zanechala najvýraznejšiu stopu architektúra socialistického Česko-Slovenska.
Liberalizácia režimu na začiatku 60. rokov umožnila mnohým odborníkom opustiť veľké štátne dizajnérske ústavy a otvoriť súkromné kancelárie, aby mohli úspešne súťažiť. Oslobodenie spod diktatúry štátu a rozvinutá konkurenčná prax prispeli k vzniku pôsobivého množstva originálnych budov, medzi ktorými boli aj objekty svetového formátu. Väčšinu z nich vytvorila 40-ročná generácia, ktorej najvýznamnejšími predstaviteľmi boli Karel Prager, Vladimir Dedechek, Karel Filsak, manželia Shramekiovci a mnoho ďalších). Zároveň architektonickými centrami neboli iba Praha, Brno a Bratislava, ale napríklad aj malý Liberec, kde pôsobili Karel Gubachek a skupina SIAL, tvorcovia jedného z najvýraznejších diel československej architektúry - veža na hore Ested.
Do tejto generácie patrili aj manželia Vladimír (1920–1990) a Vera (nar. 1927) Makhoninovci, autori karlovarského termálu. Táto dvojica je mylne považovaná za sovietskych architektov, ktorí navrhovali pre Česko-Slovensko, ale nemali nič spoločné so ZSSR. Priezvisko Vladimira, ktoré sa narodilo v Prahe v rodine ekonóma Konstantina Makhonina, ktorý utiekol z Ruska na vrchole občianskej vojny, je zavádzajúce.
Prvé kroky v kariére architektov boli spojené s „Sorelou“(projekt Ústredného domu armády v Prahe v podobe stalinistického mrakodrapu, 1953 - 1954), potom nasledovali práce pri prechode od neoklasicizmu k modernizmu (Palác kultúry v Jihlave, projekt 1956, realizácia 1961). Šesťdesiate roky sú najúspešnejšie v práci Makhoninov. Vyhrali niekoľko súťaží pre veľké verejné budovy (komplex v Karlových Varoch (1964), Dom kultúry života (1968) a obchodný dom Kotva (1970) v Prahe, Veľvyslanectvo Československej republiky v Berlíne (1970)), ktoré boli v nasledujúcom desaťročí. Bolo to v 60. rokoch, keď si Makhoninovia vytvorili originálny osobný štýl: ak je v projekte Thermal cítiť určitý vplyv Tangeovcov a Smithsonovcov (a ich prostredníctvom aj Misa), potom sú Dom kultúry a Kotva úplne samostatnými dielami..
Kreatívny vzostup končí rozptýlením Pražskej jari a „normalizáciou“. Súkromná prax v Československu už nie je možná, architekti sa musia vrátiť do štátnych inštitútov dizajnu. Odmietnutie podpísať list, ktorým sa schvaľuje uvedenie vojsk, zbavuje Makhoninovcov práva zúčastňovať sa súťaží, čím sa rozsah ich činnosti zužuje na dokončenie vlastných, predtým začatých projektov a realizáciu „rutiny“ústavu. Ich práce nie sú publikované, a ak sa niečo dostane do tlače (ako napríklad v 12. diele „Všeobecné dejiny architektúry“), tak bez uvedenia autorstva.
Osud makhonínskych budov dopadol relatívne dobre. Všetky prežili, sú použité na určený účel, hoci autorove interiéry boli čiastočne stratené. Thermal je v najrizikovejšej zóne, ktorá nemá štatút architektonickej pamiatky, a preto je možné ju po častiach vypredať a rekonštruovať bez zachovania pôvodného vzhľadu a vnútornej výzdoby. Navyše to nie je najobľúbenejšia budova v meste: väčšina obyvateľov mesta ju nevníma ako kultúrnu hodnotu. Komplex napriek tomu hrá dôležitú funkciu - nie je to len veľký hotel, ktorý prináša zisk, ale aj hlavné miesto prestížneho filmového festivalu, pre ktorý bol v skutočnosti postavený.
Myšlienka vybudovania tejto štruktúry nebola diktovaná iba pragmatickými úvahami (potreba ubytovať mnohých hostí festivalu) - bolo potrebné vytvoriť nový symbol Karlových Varov. Úloha je na prvý pohľad neočakávaná, pretože charakteristickým znakom mesta bola a zostáva jeho letovisková funkcia a malebné prírodné prostredie. Faktom je, že do roku 1945 išlo z hľadiska etnického zloženia skôr o nemeckú ako českú osadu, ktorá bola vo svete známa ako Karlovy Vary. Český názov bol iba oficiálny a aj to až od roku 1918. Všeobecne sa začal používať až po deportáciách sudetských Nemcov a presídlení na ich miesto Čechov a Slovákov, ktorí sa museli usadiť v cudzom meste. Toto mesto potrebovalo nový symbol. Preto musela plánovaná rozsiahla výstavba v centre Karlových Varov niesť trojité sémantické zaťaženie, zosobňujúce Česko-Slovensko, moderné (technologicky vyspelé) a socialistické.
Stará časť Karlových Varov, ktorá sa počas vojny prakticky nepoškodila, je veľmi husto zastavaná. Je to dlhý kľukatý pás budov, ktoré vypĺňajú roklinu rieky Teplá a stúpajú do okolitých hôr. V súlade s tým neexistovali žiadne voľné pozemky na výstavbu veľkého komplexu v strede a výstavba vonku by znamenala zníženie prestíže objektu. Preto bola obetovaná celá štvrtina historických budov ulice Chebskaya, ktorá sa nachádza na hranici rekreačnej oblasti a obchodnej a obchodnej oblasti.
Aj keď Karlovy Vary majú svoju históriu od XIV. Storočia, súbor historického centra v súčasnej podobe vznikol na prelome XIX. - XX. Storočia. Pomerne presné, aj keď žieravé hodnotenie architektúry vydal Le Corbusier, ktorý porovnával mestský rozvoj s „prehliadkou“koláčov vo výklade. Pre pokračovanie v analógii je Thermal kávovar chváliaci sa medzi cannoli, pusinkami a náboženstvom.
Miesto určené na výstavbu bolo rozľahlou terasou medzi brehom rieky a strmým, takmer strmým svahom hory. Makhoninovci, ktorých projekt zvíťazil v súťaži, ho porazili originálnym spôsobom, komplex rozdelili na dve časti (veľkú a malú) a rozložili ich v priestore. Dole označili hlavný, väčší blok hotela a kongresového centra a na hore - jeho „vetvu“v podobe trojposchodového pavilónu s kaviarňou, vonkajším bazénom a terasou s panoramatickým výhľadom na mesto. Vďaka tejto fragmentácii štruktúry a „pórovitosti“väčšiny povrchov fasády spoločnosť Thermal vo svojej malej miere celkovo dobre zapadá do životného prostredia. „Implantáciu“výrazne zmiernilo prírodné prostredie, ktoré je nielen prítomné, ale dominuje mestu.
Objemovo-priestorová konfigurácia riečnej časti komplexu je založená na najpopulárnejšom archetype povojnového modernizmu - „Liver House“od G. Banshafta / SOM, „tower on the stylobate“. K dispozícii sú hotelové izby vo vertikálnom objeme, verejné funkcie (sála, konferenčné miestnosti, obchody, kaviarne, foyer atď.) V stylobate a podzemné parkovisko s autoservisom. Vonkajší vzhľad budovy má zároveň ďalšie prototypy odlišné od „Leaver House“: v prvom rade ranný „misovský“brutalizmus Smithsonianov a budov Tange v 50. rokoch. Konštrukčná konštrukcia - oceľový rám, fasády zo skla a železobetónové panely. V čase návrhu Thermalu abstraktná architektúra sklenených hranolov z 50. rokov. (The Leaver House, Jacobsen's SAS hotel or the General Motors technical center of Saarinen Jr.) už prešiel etapou v Československu (najvýraznejšie vyhlásenie na túto tému - Ústav molekulárnej chémie v Prahe v roku 1962 - patrí Karlovi Pragerovi). Budovy sa stali zložitejšie z hľadiska zloženia a štrukturálne expresívne. V spoločnosti Thermal nie sú konštrukcia ani materiály nielen „poctivo odhalené“podľa princípov nerutalistov a Miesa van der Rohe (Illinois Institute of Technology v Chicagu), ale aj esteticky vyjadrené. Rovnako ako v Seagrame od Crown Hall a Meesa, oceľový rám hrá nielen úžitkovú, ale rovnako estetickú úlohu. Ako obkladový materiál sa používa betón - upúšťajúc od svojich plastových vlastností, autori demonštrujú vyrobiteľnosť svojej architektúry, t.j. vysoká úroveň národnej stavebnej kultúry.
Stylobate má výraznú dvojdielnu štruktúru: otvorené terasy zvýraznené veľkolepým točitým schodiskom smerujúce do rekreačnej oblasti a hluché valcovité objemy, v ktorých sa nachádzajú konferenčné miestnosti, ktoré nevyžadujú prirodzené svetlo. „Rekreačná“časť stylobatu, výškový objem a vrcholová „vetva“s bazénom štylisticky odrážajú budovu prefektúry Kagawa Kenzo Tange (1955 - 58) a budovy Egona Eiermanna (najmä s NSR) pavilón na Expo-58 v Bruseli). A v konfigurácii opačnej časti stylobatu zvýraznenej betónovými valcami sa implicitne sleduje vplyv neskorších Wrightových diel (Guggenheimovo múzeum, Johnsonovo sídlo voskových figurín).
Makhoninovci sa neobmedzili iba na vypracovanie architektonického projektu, ale navrhli všetky interiéry vrátane dizajnu nábytku, t.j. vytvoril stopercentný Gesamtkunstwerk. V súčasnosti sa obec Karlovy Vary uchádza o štatút kultúrnej pamiatky a šance na kladné rozhodnutie sú pomerne vysoké. To dáva nádej, že sa tomu Thermal vyhne
osud jeho „sestry“- tbiliského hotela „Iveria“, postaveného v rovnakých rokoch a veľmi podobného v architektúre. Ďalším krokom by mala byť obnova komplexu, ktorý stratil svoj niekdajší lesk, a rekonštrukcia otvorených priestorov, ktoré ho bezprostredne obklopujú.
