Budúci urbanista sa narodil v roku 1955 v malej holandskej dedine. Rodina bývala v maličkej chalúpke, po dvore sa prechádzali domáce zvieratá: kone, kravy, husi. Verhagen starší však videl budúcnosť svojich detí úplne inak, sníval o tom, že sa presťahujú do metropoly, dostanú vzdelanie a potom si zarobia veľké peniaze. A Evert Verhagen úplne splnil očakávania svojho otca.
V rokoch 1973 až 1975 študoval Verhagen na lýceu Gemeentelijk, jednom z vysokých škôl v Eindhovene, najväčšom meste v holandskej provincii severné Brabantsko, potom rok študoval fyziku na miestnej technickej univerzite. V rokoch 1976 až 1984 sa zaoberal vedeckou prácou už na metropolitných univerzitách v Amsterdame so špecializáciou na geografiu a potom tu obhájil svoju dizertačnú prácu. Evert Verhagen pripomína, že prvých 15 rokov v Amsterdame žil vo výškovej panelovej rezidenčnej štvrti vo štvrti Bijlmermeer a každý deň, keď sa vrátil domov, si pomyslel: „Aký človek na TOTO prišiel?“Táto v každom zmysle náročná vizuálna a spoločenská skúsenosť mala veľmi silný dopad na budúceho urbanistu - v roku 1978 začal pracovať ako asistent vedúceho renovácie pre Bijlmermeer a v roku 1986 vydal svoju prvú knihu o rekonštrukcii oblasti. Dnes je modernistická šesťuholníková mriežka oblasti takmer zničená, niektoré výškové budovy prešli renováciou a nové nízkopodlažné budovy vytvárajú oveľa pohodlnejšie životné prostredie. V okrese tiež vznikajú nové verejné priestranstvá, nákupné centrá, s úpravou územia.
V roku 1990 Westergasfabriek prevzal projekt renovácie starej amsterdamskej plynovej továrne (Westergasfabriek), ktorá prebiehala dlhých 20 rokov. Bola to veľmi problematická oblasť s veľmi smutnou históriou: továreň na výrobu plynu spaľovaním uhlia bola postavená v roku 1890 a medzi stenami budov z pekných červených tehál až do roku 1967 (krátko predtým Holanďania objavili ložisko zemného plynu). boli zvyknutí), dochádzalo k veľmi, veľmi jedovatej výrobe: očakávaná dĺžka života zamestnancov továrne bola extrémne krátka. Pôvodne sa továreň nachádzala vo výrobnom páse okolo Amsterdamu, ale postupom času rastúce mesto vykročilo ďaleko za tento okruh a komplex sa stal súčasťou jeho centra.
Hlavnou ťažkosťou pri obnove plynárne bolo to, že všetky pozemky okolo výrobných budov boli otrávené chemikáliami a čistenie pôdy si vyžadovalo neuveriteľné investície. Evert Verhagen ako prvý prišiel na to, ako je možné tieto náklady znížiť: vyvinul projekt na zakopanie toxickej pôdy pod plastový štít, na ktorý sa nasypal meter pôdy a vysadili sa rastliny. Jeho program umožňoval nielen zriadiť tu park, ako chceli úrady, ale navrhol aj nápady na využitie samotných budov továrne, ktorých steny a podlahy, našťastie, nehromadili škodlivé emisie. Verhagen hádal, že toto miesto je ideálne na usporiadanie všetkých druhov umeleckých festivalov - a čas ukázal, že mal viac ako pravdu: galérie, hudobné salóny, reštaurácie a obchody, ktoré tu boli otvorené, navštívi ročne 6 miliónov ľudí.
Projekt transformácie továrne Westergasfabriek na verejný priestor Westerpark získal niekoľko ocenení: v roku 2004 získal Zlatú pyramídu, v roku 2007 cenu Britského krajinného inštitútu, ako aj cenu mestskej krajiny (IULA), v roku 2010 medzinárodnú cenu Cena organizácie za záchranu dedičstva Europa Nostra. Niekoľko publikácií Westergasfabriek je venovaných rekonštrukcii Westergasfabriek - Kultúrne krajiny: Kultúrny park Westergasfabriek, Nové verejné priestory a Park pre 21. storočie (spolu so Suzanne Piët).
Potom, čo Verhagen bravúrne uviedol do života tento neuveriteľne zložitý projekt, dostal sa do novej výzvy - do rekonštrukcie starej zabíjačky v Casablance, najväčšom marockom meste. Urbanista opäť požiadal o pomoc kultúru - vymyslel a usporiadal prvý festival umenia v Casablance. A keďže v Casablance nie je jediné múzeum umenia a nežije tam ani jeden umelec, boli tam tvorcovia pozvaní z Londýna, Berlína, Paríža, Amsterdamu atď. Festival mal neuveriteľný úspech: výstaviská sa zmenili na miesta pre spontánne vystúpenia, neuveriteľné hudobné a tanečné šou. To všetko umožnilo Verhagenovi pochopiť, že mesto potrebuje najviac formát kultúrneho centra, nie divadlo, galéria alebo niečo podobné, ale akási aréna, potenciálne atraktívna pre každého obyvateľa mesta.
Tieto a ďalšie príklady realizovaných projektov uviedol Verhagen na svojej prednáške, aby ilustroval najdôležitejšiu, podľa jeho názoru, ideu: v mestách by mali vzniknúť miesta stretnutí zamerané na predstaviteľov všetkých segmentov spoločnosti. Verhagen považuje tento druh priestoru za platformu pre formovanie nových ekonomických vzťahov, križovatku predtým neznámych obchodných partnerov, katalyzátory, ktoré poskytujú mestskému obyvateľstvu nové možnosti zárobku. Je pravda, že keď Verhagen hovorí o ekonomických aspektoch, tým vôbec nemá na mysli ekonomiku, ktorú sme si zvykli predstaviť. Verí, že vo svete vzniká nová „kreatívna ekonomika“, a to je práve jadro jeho mestského konceptu. Iba mesto, ktoré priťahuje mladých tvorivých ľudí a dáva im príležitosť ukázať tento potenciál v najneočakávanejších sférach, sa môže stať úspešným.
Aké vlastnosti musia mať mestá, aby sa z nich stali také magnety? Podľa Verhagena by sa v ideálnom meste mali spojiť 3 faktory: existencia tradícií, prítomnosť výrobného odvetvia a aktívny tvorivý život. Je to ich rovnováha, podľa urbanistu, ktorá môže poskytnúť príliv mladých ľudí, ktorí budú mať prospech pre mestské hospodárstvo, a preukážu svoj potenciál v rôznych oblastiach. Je tiež dôležité, aby Verhagen navrhol zamerať sa na rozvoj mestského prostredia, ktoré je zaujímavé pre všetkých obyvateľov mesta. Nepochybne také silné projekty, ako je Guggenheimovo múzeum v Bilbau alebo Tate Modern v Londýne, poskytujú pôsobivý príliv kapitálu, ale sú málo zapojené do života miestneho obyvateľstva, a preto nedávajú mestu žiadne nové príležitosti. Napríklad pri navrhovaní prístavu Safari v Amsterdame, kde sa výletné lode zastavia iba na jeden deň a ich cestujúci minú až 1 milión eur, priradil Verhagen najnižšiu úroveň významu tej časti turistov, ktorí prichádzajú do mesta, aby uskutočniť drahé nákupy, presunúť pozornosť na tých, ktorí sa prídu len tak poflakovať, navštíviť bary, nočné kluby, kultúrne inštitúcie, na chvíľu sa zmiešať s miestnym obyvateľstvom a vytvoriť tak nové hospodárske väzby.
Počas strategického zasadania rôzni odborníci hodnotili potenciál Moskvy ako finančného centra a určovali jeho pozíciu v rôznych ratingoch. Každé hodnotenie má svoj vlastný súbor parametrov hodnotenia a väčšina rečníkov s cieľom posilniť pozíciu mesta odporučila vylepšiť niektoré parametre, podľa ktorých Moskva strácala. Vyzerá to, že Verhagen tento prístup celkom neschvaľuje. Verí, že jeho koncepcia vytvárania infraštruktúry pre bežných ľudí bude v Moskve fungovať najlepšie. "Musíte ísť von, pozrieť sa a vyskúšať, čo mestskému prostrediu chýba, aby to tu varilo."Musíme konať, navrhnúť rôzne riešenia, vyvinúť tie, ktoré sú úspešné, a nebojiť sa skúšať nové veci, ak by na ne nesedelo, “hovorí Evert Verhagen. Mnoho moskovských odborníkov hovorí Holanďanovi: „Pochádzate z Amsterdamu, máme však úplne iné problémy, oveľa komplikovanejšie a nič sa nedá robiť.“Verhagen je ale presvedčený, že všetko je možné.
