Southwark je jednou z centrálnych štvrtí Londýna, ktorá sa nachádza južne od rieky Temža a mesta. Kedysi boli husto vybudované továrne, dnes je táto oblasť známa mnohými divadlami a štúdiami pracujúcimi v zrekonštruovaných továrňach. Výnimkou nie je ani stránka určená na výstavbu polyfunkčného komplexu - ide o územie bývalej čokoládovne Menier, v ktorej sa dnes nachádza divadlo, umelecké centrum a niekoľko reštaurácií. Reprofilácia cukrárenských obchodov sa ukázala byť natoľko úspešná, že investor (súkromná osoba, ktorej meno nebolo zverejnené) sa rozhodol nezostať len pri tom: získaním susedného pozemku má v úmysle rozšíriť divadlo, vytvoriť niekoľko nových galérií a koncertné štúdiá a doplniť kultúrnu funkciu o komerčnú, a to kancelárie a bývanie.
Podľa vedúceho Štúdia 44 Nikity Yaveina je klientom tohto projektu Londýnčan, ktorý sa zaujíma o Rusko a ruskú kultúru. Práve táto vášeň ho svojho času prinútila hľadať ruských obchodných partnerov a teraz ruského architekta, ktorý dokáže organicky zapadnúť techniky národnej architektúry do kontextu mestského plánovania britského hlavného mesta. Voľba okamžite padla na Yaveina, autora rekonštrukcie Ermitáže a olympijskej stanice v Soči - azda najznačnejších a najuznávanejších na západe (aspoň podľa sluchu) projektov moderného Ruska. A samozrejme, architekti neodmietli možnosť realizovať objekt v Londýne. Úloha nastavená pre „Studio 44“sa však nedá nazvať jednoduchou. Na jednej strane sú to už spomínané motívy staroruskej architektúry - zákazník sa zbláznil do stanov, kokoshnikov a zakomarov. Na druhej strane ho meno Gagarina nemenej teší a myšlienka prvého letu človekom do vesmíru sa mala v projekte prejaviť nie menej viditeľne ako kokoshniki. Plus samozrejme komplexný program zariadenia - celkovo by komplex mal obsahovať desať funkcií vrátane skúšobní a umeleckej školy, ako aj múzeá čaju a vodky.
Našťastie pre architektov, výškové dominanty môžu a mali by byť postavené v oblasti Southark - program výškových stavieb v centre Londýna tu zabezpečuje vznik nových akcentov a celomestských orientačných bodov. Preto sa celkové zloženie komplexu formovalo naraz: všetky spoločenské funkcie sa nachádzajú na prvých úrovniach, bývanie je vo výškovej budove a kancelárie slúžia ako akási izolačná vrstva medzi nimi. Je pravda, že 80-metrový mrakodrap musel byť v súlade s normami územného plánovania britského hlavného mesta presunutý do hĺbky bloku, takže divadlo malo samostatnú budovu obrátenú k červenej čiare a centrum umenia obsadilo prvú poschodia druhej budovy, z ktorých v skutočnosti a Mrakodrap „klíči“. Priestor komory medzi dvoma budovami dostal názov Gagarin Plaza. Je vyvýšené o poschodie nad úrovňou terénu a z ulice k nemu vedie otvorené schodisko vedúce po bočnej fasáde divadla. Jeho zloženie - 3 schody so skrinkami na schody, ako ich koncipovali architekti, symbolizuje Červenú verandu fazetovanej komory moskovského Kremľa.
Ošetrenie fasády budovy divadla otočenej do ulice diamantovou rustikou pripomína túto slávnu pamiatku. Ale ak je historicky taký obklad navrhnutý tak, aby vytváral ilúziu obzvlášť silného muriva z kamenných blokov, potom je v projekte Studio 44 táto ilúzia odhalená. Fazetové „kamene“sú oddelené úzkymi sklenenými pásmi, takže pri pozornom pohľade pozorný divák nevyhnutne zistí, že kamenné bloky sú nad hlavou, a mohutný múr nie je ničím iným ako zádrheľnou provokatívnou architektonickou výzdobou. Geometrizované „kokoshniks“- trojuholníkové hranoly okien troch horných poschodí divadla a atlas pod vstupným priezorom jasne naznačujúce vzťah s karyatídami obytného komplexu Highpoint Two ruského Londýnčana Bertholda Lyubetkina sú tiež mierne ironickej povahy.
V prvej verzii projektu bol aktívne zapojený ďalší kompozičný princíp ruskej architektúry - „osemuholník na štvorici“. „Ako viete, budova je žánrovou klasikou, ktorej spodná časť má objem kubický a horná časť je osemstranný, korunovaný stanom alebo kupolou,“vysvetľuje Nikita Yavein. - V našom návrhu projektu boli zväzky vložené jeden do druhého pomocou „matriošky“, čo umožnilo diverzifikovať dispozície bytov. A použitie rôznych textúr (štyri - betón, osemuholník - tehla, valec - sklo) vytvorilo efekt trojvrstvového odevu, ktorý vizuálne zmenšil rozmery veže. “Zákazník nebol s touto možnosťou spokojný, pri štarte sa usiloval o doslovnejší obraz, o vesmírnu raketu. Matrioška sa teda zmenila na sklenený valec s kónickým vrcholom. Podobnosť s loďou Vostok zvyšuje kovová konštrukcia obklopujúca celosklenené telo - vo svojom priereze má striedavo štvorce (tj. Štyri), potom osemuholníky (tj. Osemuholníky). Na každom poschodí „rakety“sa nachádza jeden luxusný apartmán s panoramatickým výhľadom na Londýn a na jeho ostrom konci má zákazník v úmysle umiestniť Múzeum vodky.
Podľa Nikity Yaveina bol koncept projektu založený na princípe „mestskej koláže“. K tomu bol rovnako odhodlaný bohatý program komplexu a túžba zákazníka určite vidieť v jeho architektúre ruské a vesmírne motívy. „Nechceli sme robiť štylizáciu, ale príležitosť prehodnotiť tradičné plánovacie techniky a prvky výzdoby moderným spôsobom sa nám zdala veľmi zaujímavá, najmä v tak rozmanitom meste ako je Londýn,“hovorí architekt. „Samozrejme, toto je iba pôvodná koncepcia komplexu a jeho vzhľad sa môže zmeniť viackrát, ale ako sa nám zdá, podarilo sa nám uhádnuť podstatu tohto miesta - zároveň progresívneho a dôrazne divadelného, mierne ironický a otvorený dialógu a spoločenskej činnosti “.
