Maribor je druhé najväčšie a najdôležitejšie mesto v Slovinsku. Rozprestiera sa pozdĺž oboch brehov plne tečúcej rieky Dráva, iba 16 kilometrov od hraníc s Rakúskom, a je zaslúžene považovaná za najdôležitejšie priemyselné, hospodárske a kultúrne centrum krajiny. Nie najmenším zdrojom príjmu pre Maribor je vstupný cestovný ruch - mesto, ktoré je známe svojimi stredovekými hradmi, vinárskymi tradíciami a neďalekým lyžiarskym strediskom, každý rok navštívia desaťtisíce ľudí. Len za dva roky sa však turistický prísľub sľubuje mnohonásobný nárast - v roku 2012 sa Maribor stane európskym hlavným mestom kultúry.
Tradícia výberu jedného z miest Európskej únie ako hlavného mesta kultúry roku bola vyvinutá koncom 80. rokov 20. storočia a stala sa veľmi populárnou. Pre turistov je to jedinečná šanca vidieť vystúpenia najlepších svetových kapiel a najzaujímavejšie výstavy v jednom meste; pre mestá je to dôvod na získanie ďalších investícií a významnú aktualizáciu ich kultúrneho územia. Napríklad slávny Dom hudby bol postavený v Porte pri príležitosti získania štatútu Európskeho hlavného mesta kultúry. Slovinský Maribor sa rozhodol držať krok so svojimi predchodcami a začiatkom tohto roka vyhlásil otvorenú medzinárodnú súťaž o tri objekty naraz určené na to, aby sa v roku 2012 stali symbolmi mesta - nábrežie, most pre peších a galéria.
Zadávacie podmienky vypracované za účasti Medzinárodného zväzu architektov a magistrátu mesta Maribor sa vyznačovali maximálnymi podrobnosťami. Najmä nová budova umeleckej galérie sa mala stať nielen druhou budovou existujúceho múzea, ale aj akýmsi sídlom európskeho hlavného mesta kultúry v roku 2012 a po ďalších rokoch si bude musieť zachovať status jedného z hlavných centier mestskej príťažlivosti sa premení na jedinečné rodinné kultúrne - centrum voľného času, kde môžu návštevníci všetkých vekových skupín nájsť vzdelávacie a tvorivé aktivity. Boli formulované aj želania architektúry: nová umelecká galéria by mala byť otvorená a ľahko prístupná, mala by mať dynamickú formu a ultramodernú technologickú „výplň“. V neposlednom rade to je dôvod, prečo bol pre galériu vyčlenený celý blok v samom centre Mariboru, ohraničený ulicami Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška a nábrežím Drávy. Zadávacie podmienky nariadili umiestniť do stredu kompozície výstavný komplex s celkovou rozlohou 8 tisíc metrov štvorcových a doplniť ho o múzeum pre deti, tvorivé dielne, centrum modernej architektúry, otvorené verejné priestranstvá a podzemné parkovisko.
Tím Vladimíra Bindemana rozdelil existujúcu štvrť diagonálne a na tejto podmienenej priamke, ktorá spájala križovatku ulíc Ribiška, Koroška Cesta a križovatku ulíc Pristaniška a Vojašniška, umiestnil hlavný výstavný priestor. Je uzavretý v priehľadnom guľovitom objeme, akousi vzducholoďou, obklopený pomocnými miestnosťami. Tieto miestnosti sú spojené do dvoch budov, ktoré sú otočené do ulíc s tradičnými obdĺžnikovými objemami a smerom k sféroidu - s hladkými krivkami, v pôdoryse pripomínajúcom ruky, akoby opatrne podopierali krehkú látku. „Ramená“sú s výstavným priestorom spojené priechodmi na rôznych poschodiach, takže všetky priestory areálu sú prepojené cez toto centrálne priehľadné jadro. Strecha pravého „ramena“je obria rampa pre chodcov, zatiaľ čo ľavá budova má plochú nevyužitú strechu, na ktorej sú zariadenia na zachytávanie dažďovej vody a solárne panely, ktoré akumulujú energiu pre potreby budovy. Pri samotnom opláštení sféroidu architekti navrhli použiť špeciálny matný povlak vyrobený z energeticky úsporného skla s funkciou stmievania, ktorý by chránil umelecké diela pred príliš intenzívnym slnečným žiarením.
Hlavná fasáda komplexu sa otvára na nábrežie Drávy a historické centrum mesta. Ramená podporujúce sféroid sa roztiahli, akoby pozývali návštevníkov a turistov prechádzajúcich sa po nábreží, aby vstúpili na vnútorné námestie múzea alebo vystúpili po otvorenom schodisku na posledné výstavné podlažie a obdivovali nádherné výhľady z výšky 29 metrov. Na opačnej strane od nábrežia je vedľa komplexu rozložený krajinársky a sochársky park, ktorý súčasne zohráva úlohu „zelených pľúc“galérie a miesta na umiestnenie výstav pod holým nebom. Fasáda otočená do parku je riešená ako vertikálna záhrada - architekti sa snažili umocniť dojem stavby splynúcej s okolitou prírodou a bol v nej urobený priechodný oblúk spájajúci námestie a vnútorné námestie. Môžete sa tiež dostať na námestie z ulíc Ribiška a Pristaniška kolmo na násyp, aby bol prístup do srdca múzejného komplexu zabezpečený zo všetkých štyroch strán a hlavnou požiadavkou referenčného rámca pre prístupnosť nového kultúrne stredisko z rôznych miest mesta bolo splnené.
Všetky výstavné priestory sú zoskupené do sféroidu zaveseného väzníkmi nad námestím múzea. Architekti navrhli päť výstavných podlaží, z ktorých prvé dve sú určené na stále expozície, ďalšie dve na dočasné výstavy a najvyššie položené bude prerobené na sálu venovanú histórii a územnému plánu Mariboru. Špirála rampy prechádza cez „vzducholoď“, ktorá umožňuje pohybovať sa vo vnútri výstavných priestorov, obchádzať bočné priechody. Všetky ďalšie funkcie, ako napríklad detské centrum, tvorivé dielne a architektonické centrum, sú umiestnené v samostatných budovách, z ktorých každá má vlastný vchod, ale je spojená so sféroidom galériami na rôznych úrovniach. Ale skladovacie priestory múzea sa nachádzajú v podzemnom podlaží, na rovnakej úrovni s parkoviskom. Podzemné podlažie je usporiadané pod všetkými budovami galérie a kvôli rozdielu v reliéfe sa jeho výška mení z 3 metrov na parkovisku na 6 metrov v skladovacích priestoroch.
Dvojkoľajná rampa na dodávku exponátov je organizovaná zo strany ulice Ribiška, kde je tiež urobené podzemné parkovisko. Ale hlavný vchod pre chodcov je umiestnený na bočnej strane nábrežia, v budove A, pôdorysne pripomínajúcej obdĺžnik s jedným zaobleným rohom. Aby sa ešte raz zdôraznila otvorenosť galérie voči mestu, na úrovni prvého poschodia sú steny tohto zväzku vyrobené z priehľadného skla a od druhého poschodia sú rezané nerovnými „stalaktitmi“okien (ktoré nám mimochodom okamžite pripomínajú Fórum vojvodu a de Meurona v Barcelone). V strede vestibulu sa nachádza obrovské veľké schodisko zavesené oceľovými káblami zo stropných konštrukcií. V priestore medzi jeho pochodmi sa nachádza informačné centrum a pokladne a pod schody a okolo nich sú obchody so suvenírmi a knihami. A aby si človek pri pohľade do galérie z ulice nemyslel, že celé prvé poschodie je obsadené obchodom, je lobby vyzdobená minimálnym počtom priečok. Z vestibulu sa po hlavnom schodisku dostanete do výstavných siení, múzejnej knižnice, ako aj do kaviarne a klubu, ktorý priamo susedí s miestom hlavného otvoru dvoch „zbrojných“budov na nábreží. rieky Dráva - poskytne návštevníkom nielen nádherné výhľady, ale umožní aj inštitúciám pracovať vo svojom vlastnom režime.
Budovy B a C, v ktorých sú umiestnené všetky potrebné doplnkové funkcie, sú úzke vzájomne prepojené rovnobežnosteny, ktorých steny sú tiež „rozdelené“trojuholníkovými priehľadnými vložkami. V skutočnosti ide o zadnú fasádu komplexu, clonu, ktorá spoľahlivo fixuje efemérny sféroid v zarovnaní klenutých budov. Architekti dôkladne premysleli súvislosti budov s hlavným výstavným priestorom: ako detské centrum (učitelia budú môcť organizovať malé exkurzie, tak aj vzdelávacie prednášky) a kreatívne ateliéry majú vlastné galérie-prechody. Priestory detského centra sú usporiadané tak, aby mali priamy prístup do parku, a v budove C, kde sa nachádza architektonické centrum, je posledné poschodie vyhradené pre skladovacie priestory a oblasť neformálnej komunikácie.
Ale možno hlavná výhoda komplexu navrhnutého spoločnosťou „Architecturium“spočíva v rozsahu okolitých budov. Najvýraznejšie architektonické prvky kompozície - sféroid a „ramená“, ktoré ju obklopujú, sú vyrobené z najtransparentnejších materiálov, ktoré vyrovnávajú tlak týchto zväzkov na nízke historické pamiatky nachádzajúce sa v susedstve, zatiaľ čo hlavné budovy „držia“„zákutia novej štvrte, podporujú ich štruktúru a rytmus. Nová umelecká galéria, moderná v kompozícii a technológii, organicky koexistuje s prostredím a môže sa stať jej neoddeliteľnou súčasťou.
