Pri zostavovaní ďalšieho zoznamu 100 najviac ohrozených pamiatok [Zoznam sledovaných svetových pamiatok ® 100 najohrozenejších miest v roku 2008] im bolo jasné, že hlavnou hrozbou pre svetové dedičstvo je človek. Ak v minulých rokoch (podobný zoznam je zverejnený od roku 1995) bola väčšina jednotlivých budov a komplexov, niekedy aj celých miest, zničená pod vplyvom času, v súčasnosti môžeme rozlišovať tri hlavné dôvody chátrania a ničenia pamiatok. Ide o vojenské konflikty, nekontrolovanú stavebnú činnosť v mestách spôsobenú čisto z ekonomických dôvodov a globálne otepľovanie.
Ľudská činnosť ničí ním vytvorené jedinečné budovy, ktoré v niektorých prípadoch existujú už niekoľko tisícročí. Znečistená atmosféra požiera starodávne murivo, davy turistov ničia nechránené budovy, mestá a dopravné systémy sa rozširujú bez akýchkoľvek obmedzení, vojny a politická nestabilita nielen ničia pamätníky zbraňami: podkopávajú základy spoločnosti, ničia tento štát a verejné štruktúry … ktoré sú určené na starostlivosť o kultúrne dedičstvo.
Ale najdesivejším znakom ničivej činnosti ľudstva boli prvé pamiatky na zozname WMF, ktoré tam skončili v dôsledku nezvratných klimatických zmien. Sú medzi nimi osady Inuitov a historické veľrybárske centrum na kanadskom ostrove Herschel, ktoré sa postupne strácajú pod stúpajúcou hladinou mora. Mešita z 13. storočia v maurskom meste Shinguetti, jednom zo siedmich svätých miest islamu, je ohrozená, keď sa nad oázou týči saharská púšť. Mesto Leh, centrum indického regiónu Ladakh na úpätí Himalájí, ktoré sa od stredoveku nezmenilo, ničia búrkové lejaky, ktoré donedávna neboli charakteristické pre podnebie tohto regiónu. Najznámejším príkladom je takmer úplné zničenie historického centra New Orleans hurikánom Katrina; stúpajúca hladina mora a možnosť opakovania katastrofy bránia úsiliu o zachovanie budov, ktoré stále existujú.
Medzi pamätníkmi ohrozenými v dôsledku vojenských konfliktov sú na prvom mieste tie v Iraku. Okrem nich je ohrozený kostol Narodenia Pána v Betleheme na území Palestínskej samosprávy, cyperská pevnosť Famagusta, ktorú spomenul Shakespeare v Othelle, a mnoho ďalších.
Zvláštne miesto zaujímajú objekty svetového kultúrneho dedičstva, ktoré sú ohrozené ekonomickým rozvojom regiónov, v ktorých sa nachádzajú, v skutočnosti - nekontrolovanou snahou o zisk. Za vrchom Tara v Írsku, legendárnym hlavným mestom krajiny, kde sa našli starobylé osady z obdobia pred 3 000 rokov pred naším letopočtom. bude položená diaľnica, ktorá bude prechádzať priamo cez starodávne budovy, ktoré zatiaľ archeológovia nepreskúmali. Incké mesto Machu Picchu v Peru a západné Téby v Egypte (ich územie zahŕňa Údolie kráľov a jedinečné komplexy pohrebných chrámov faraónov na ľavom brehu Nílu) trpia náporom tisícov turistov. Väčšina Petrohradu môže panorámu Petrohradu navždy skresliť.
Do tejto kategórie patria aj „najmladšie“pamiatky na zozname WMF. Centrum pre biologický výskum J. B. Salka v kalifornskom San Diegu, ktoré je majstrovským dielom Louisa Kahna, by sa dalo pretvarovať: dychberúci výhľad na Tichý oceán z jeho nádvoria, centra komplexu, bude prekážať nová budova. A najzaujímavejší vývoj v Šanghaji 20. - 40. rokov v duchu „moderného hnutia“sa už pod tlakom vývojárov vytráca.
