New Ålesund je výskumná dedina na nórskom súostroví Špicbergy, najsevernejšom civilnom osídlení planéty; má asi tridsať stálych obyvateľov, v lete ich počet stúpa na 120. Bola založená v roku 1917 ako baník, ale v roku 1960 bola ťažba uhlia zastavená a Nový Ålesund sa zmenil z ťažby na vedeckú. V súčasnosti existuje šestnásť výskumných staníc vedených vedcami z desiatich krajín. Nové observatórium Zeme založené Nórskym kartografickým úradom Kartverket s podporou NASA je na tomto zozname 17. miesto.
Observatórium je posledným prvkom globálnej siete geodetických staníc a navigačných satelitných systémov. Táto arktická stanica poskytne vysoko presné merania času, pomôže sledovať zmeny v ľadovej pokrývke, zvýši efektivitu prepravy, vypočíta presnú vzdialenosť k satelitom na obežnej dráhe a oveľa viac. Kľúčovým nástrojom, ktorý dosahuje všetky uvedené skutočnosti, je najnovší systém satelitného laserového zameriavača (SLR), ktorý poskytuje NASA. Observatórium má tiež dva „spárované“rádioteleskopy s anténami s priemerom 13,2 m. Svalbardská kancelária LPO arkitekten bola poverená návrhom formulára pre takýto špičkový obsah.
Pozemské observatórium sa skladá z piatich hlavných objektov: budovy riadenia stanice, dvoch prijímacích antén pre rádioteleskopy, ďalekohľadu s laserom na lokalizáciu satelitov a gravimetra. Stanica, antény a ďalekohľad SLR sú spojené krytými chodbami a vytvárajú pôdorysne krížený kríž orientovaný na severovýchod. Krížový tvar nenesie žiadnu symboliku, ako aj orientáciu budovy: nie sú to estetické dôvody, ale túžba vyhnúť sa snehovým závejom. „Vykonali sme počítačovú analýzu dynamiky snehových tokov a upravili sme tvar budovy a výšku hromád tak, aby vchod nebol pokrytý snehom,“hovorí Oystein Kaul Kartvedt, ktorý mal na starosti túto časť práca. Všetky stavby stoja na jednom metre vysokých hromadách upevnených v skale, aby sa zachovalo prírodné prostredie a zabránilo sa rozmrazeniu permafrostu. Vstup je orientovaný na juhozápad a je navrhnutý tak, aby neprekážal divým zvieratám. Orientácia je navyše spôsobená tým, že vietor fúka hlavne od juhovýchodu, čo môže viesť z tejto strany k snehovým závejom, zatiaľ čo na severe je pobrežie fjordu. Všetky budovy sú asymetrické a majú rôzne uhly sklonu fasád, čo zlepšuje ich aerodynamické vlastnosti.
Budova riadenia stanice je „srdcom“observatória, obsahuje všetku potrebnú infraštruktúru na kontrolu jej práce. Na prízemí sa nachádza garáž, dielňa, sklad, nádrž na čerstvú vodu a nádrž na zber tekutého odpadu, všetky miestnosti majú samostatný vchod z vonkajšej strany. V strede druhého poschodia sa nachádza oddelenie merania a velína. Odtiaľto môžu operátori perfektne vidieť antény aj počítačovú miestnosť za sklenenou priečkou. Tiež na druhom poschodí je rekreačná miestnosť s malou kuchynkou. Vedecká stanica nie je určená na nepretržitú prevádzku, je však vybavená miestom na spanie a kúpeľňou, ktoré môžu byť potrebné v prípade núdze alebo za zvláštnych okolností.
Telo s teleskopom a zrkadlovkovým laserom je spojené s riadiacou miestnosťou krytého chodníka. Skladá sa z pracovnej miestnosti a miestnosti, kde sa nachádza samotný najnovší laser NASA, inštalovaný na základe izolovanom od hlavnej konštrukcie budovy. Nad laserom bola postavená kupola, ktorá pri otvorení pre činnosť ďalekohľadu dokáže prelomiť ľad, ktorý sa môže v zime hromadiť.
Gravimeter sa nachádza na sever od hlavného komplexu observatória. K jeho prístrojom sa vstupuje cez uzavretú verandu, odkiaľ je možné pozorovať jeho prácu prostredníctvom špeciálne inštalovanej sklenenej priečky. Rovnako ako v prípade ďalekohľadu SLR, aj gravimetrické prístroje majú tri samostatné základy nezávislé od stavebnej konštrukcie.
Krytý chodník je postavený na chůdách na ochranu prírodného prostredia a fauny pred ľudskou činnosťou. Spája budovu riadenia stanice, antény ďalekohľadu SLR a rádioteleskopu a používa sa tiež ako potrubie na vedenie káblov z antén do velína. Okná na fasádach prechodu z riadiacej skrinky na zrkadlovku SLR sa sklápajú do meandra - možno jediného čisto dekoratívneho a nefunkčného prvku v projekte.
Observatórium bolo postavené v súlade s prísnymi nórskymi normami energetickej účinnosti. Všetky budovy sú vyrobené z preglejky, hermeticky uzavreté pred vonkajším prostredím a opláštené neošetrenými smrekovými doskami. Postupom času zošedivejú a observatórium splynie s okolitou krajinou.
Napriek tomu, že hlavné stavebné práce boli dokončené do konca roku 2015, hvezdáreň bola otvorená v júni 2018 a všetky systémy by mali byť plne funkčné do roku 2022.
