Mesto bolo postavené iba za 41 mesiacov a bolo oficiálne „uvedené do prevádzky“21. apríla 1960, hoci myšlienka jeho výstavby sa datuje do začiatku 19. storočia: už vtedy bolo zrejmé, že vývoj vnútorných stavov Brazília bola vo všetkých ohľadoch zaostávajúca za pobrežnými oblasťami jasná. V tomto ohľade nové hlavné mesto splnilo svoju úlohu: pre jeho spojenie s oceánom bola vybudovaná sieť ciest, okolo ktorých vznikli nové poľnohospodárske centrá, zintenzívnila sa ťažba a lesníctvo - to všetko umožnilo Brazílii postúpiť na modernú ekonomickú úroveň.
Brazília tiež hrala vynikajúcu reprezentatívnu úlohu: jej široké uličky, priestranné námestia a trávniky a obrovské administratívne budovy odvážnych tvarov urobili dojem na celý svet, počínajúc nadšením súčasníkov tvorcu mesta, prezidenta Juscelina Kubitscheka, a končiac zaradenie jeho centrálnej oblasti do zoznamu svetového dedičstva UNESCO v roku 1987, necelých 30 rokov po ukončení výstavby: situácia je jedinečná pre pamiatku medzinárodného významu.
Mesto bolo koncipované ako sociálna utópia, kde ministri a pracovníci budú bývať v rovnakých bytoch v rovnakých šesťposchodových budovách, v rovnakých kostoloch a obchodoch. Hlavný plán „Plano Piloto“sa svojimi obrysmi podobá na lietadlo (hoci jeho autor Luciu Costa takúto narážku nahnevane odmietol, pretože to považuje za smiešne). Jeho „krídla“(10 km) sú obytné oblasti rozdelené na zóny, štvrte „super-quadras“a „quadras“. Neexistujú žiadne názvy ulíc, takže typická adresa vyzerá ako SQN 202 Bloco A apto. 208, čo je skratka pre „severná superkvadra 202, blok A, byt 208“. Obyvatelia sami veria, že je tak ľahké nájsť požadovaný dom - stačí poznať aritmetiku.
Pozdĺž „trupu“(6 km) je nakreslená ulica „Monumentálna os“, ktorej súčasťou je Esplanade ministerstiev so 17 budovami týchto inštitúcií; na mieste kokpitu je Námestie troch síl s najlepšími budovami Oscara Niemeyera - budovy Národného kongresu a Najvyššieho súdu a prezidentský palác. Na tejto linke sa tiež nachádza Katedrála Panny Márie, Národné múzeum a knižnica, dokončená po roku 1960; rovnako ako mnoho iných verejných budov v Brazílii, aj toto sú diela Oscara Niemeyera a posledné dve, ktoré vznikli v 21. storočí, vyvolali určité verejné pohoršenie. Podľa kritikov sám architekt porušil celistvosť svojej tvorby, ktorá už nepatrí jemu, ale ľudstvu.
Tieto budovy však predpokladal všeobecný plán, takže sa ich vzhľad javí ako celkom legitímny. Oveľa závažnejší je problém niečoho, čo nebolo pôvodne zamýšľané: pás satelitných miest obklopujúcich hlavné mesto, čiastočne pozostávajúci z chudobných štvrtí. Práve tam žije väčšina Brazílčanov: spolu 2,6 milióna a obytné oblasti na pobreží Costa boli navrhnuté pre 600 tisíc ľudí. Prvé slumy - a prví chudobní ľudia z utopického mesta - sa objavili ešte pred rokom 1960: ku gigantickej stavbe prišlo obrovské množstvo robotníkov z celej krajiny, predovšetkým z chudobného severovýchodu; v hlavnom meste si dokázali nájsť prácu a čoskoro sa k nim presťahovali ich rodiny.
Brazília je najbohatšie mesto v krajine, takže tam stále prichádzajú robotníci hľadajúci lepší život a potom zostanú navždy. Silná sociálna stratifikácia, kontrast medzi centrálnou časťou hlavného mesta a predmestiami prinútil Niemeyera označiť tento urbanistický experiment za neúspech. Tento problém, typický pre celú krajinu, však nebolo možné vyriešiť pomocou architektúry - dokonca ani v samostatnom novom meste, ktoré sa nachádza uprostred stepi, ale Brazília má ďalšie vlastné negatívne vlastnosti. Napríklad presun všetkých štátnych inštitúcií, ústredia tamojších najväčších verejných a obchodných organizácií, spôsobil vážne škody na blahobyte starého hlavného mesta - Ria de Janeira, z ktorého sa, podľa predpokladov, spamätal, až keď teraz. Ďalším problémom je odľahlosť hlavného mesta a „služobníkov ľudu“, ktorí sa tam usadili od svojich voličov (väčšina Brazílčanov žije na pobreží). To sa jasne ukázalo počas vojenskej diktatúry (1964 - 1985), keď sa konali verejné protesty v Riu a São Paule bez toho, aby to narušilo vládu v Brazílii. Táto situácia tiež prispieva k bujnejúcej korupcii na najvyšších stupňoch moci a vytvára pocit beztrestnosti. Krátko pred oslavami 50. výročia mesta bol metropolitný guvernér zatknutý na základe obvinení z úplatkov, čo bol prvý brazílsky úradník tejto hodnosti uväznený počas výkonu funkcie.
Existujú aj konkrétnejšie problémy. Miera mesta nie je určená pre chodcov a bez pomerne efektívneho systému verejnej dopravy je ťažké sa tam zaobísť bez auta. Sektor služieb a infraštruktúra sú tam zle rozvinuté. V 90. rokoch fungovali inštitúcie od utorka do štvrtka, keďže v piatok odleteli pracujúci obyvatelia k pobrežiu a vracali sa až v pondelok: v Brazílii sa cez víkendy nedalo robiť nič. Teraz sa situácia zlepšila, ale nie veľmi.
Obyvatelia hlavného mesta, predovšetkým strednej triedy, však milujú svoje mesto pre svoju relatívnu prosperitu: má najvyššiu životnú úroveň v Brazílii. Má tiež lichotivý prvok Božej vyvolenosti: v 19. storočí mal taliansky svätý Ján Bosco víziu prosperujúceho nového mesta ležiaceho medzi 15 a 20 stupňami južnej šírky na brehu umelého jazera. Brasilia tomuto opisu zodpovedá (nachádza sa pri vodnej nádrži Paranois), preto bol za jej patróna zvolený John Bosco. Hodnota Brazílie sa však neobmedzuje iba na to a je to to isté, čo si všimlo UNESCO: toto jedinečné mesto bolo a zostáva pamätníkom sociálneho optimizmu a sebavedomia „klasického modernizmu“, ktorý už upadal. začiatkom 60. rokov.
Celistvosť a rozsah tohto architektonického diela z neho robí bezkonkurenčný príklad urbanizmu 20. storočia aj národnej verzie štýlu, ktorý spôsobil oba pokusy o napodobňovanie a odmietanie po celom svete. A na Brazíliu sa dá pozerať aj ako na poučný príklad interakcie racionálneho dizajnu jej tvorcov a spontánneho, organického vplyvu ľudskej komunity, ktorá ju obýva - interakcie s veľmi nejednoznačnými výsledkami. Ako sa hovorí, Jurijovi Gagarinovi sa nové brazílske hlavné mesto zdalo podobné inej planéte, ale bez ohľadu na vzhľad budov je na Zemi - a to zanecháva stopy.
