Na mieste zbúraných armádnych kasární, na 5 hektárovom pozemku vedľa Kráľovskej nemocnice Christophera Wrena, sa mal objaviť súbor sedemnástich 9-podlažných veží (odporcovia projektu však hovoria o výške 67 m). Asi polovica z 552 bytov na sídlisku za 1 miliardu libier mala byť dostupným bývaním, zvyšok bol luxusný. Počas vývoja projektu Rogers zmiernil svoje pôvodné sklo a oceľ pridaním medi a betónu namaľovaného v tónoch konzistentných s historickými budovami.
Napriek tomu je komplex navrhnutý v hlavnom prúde špičkových technológií bez akýchkoľvek ústupkov v oblasti architektúry. Pozorovatelia však pochybovali najmä o rozsahu súboru, ktorý bol zostavený v dobách priaznivých pre britský trh s nehnuteľnosťami. Podľa názoru obyvateľov okolitých štvrtí by nové budovy blokovali slnečnému žiareniu prístup do ich bytov a z tejto štvrte by sa tiež stalo „gucciho geto“- priestor uzavretý pre bežných občanov. Podľa lorda Rogersa však po 80 stretnutiach s miestnym obyvateľstvom a obvineniach z elitárstva urobil projekt čiastočne spoločenským a zabezpečil, aby komplex a jeho verejné priestory boli otvorené pre všetkých kedykoľvek počas dňa alebo v noci.
Od roku 2007 v mene Katarského Diaru, prvého veľkého projektu v Európe, ktorý vlastní katarská kráľovská rodina, projekt riadili poprední britskí vývojári Candy & Candy, zvyčajne spolupracujúci s poprednými architektmi - vrátane Rogersa. Podľa druhého menovaného na jeseň roku 2008 všetku kontrolu nad týmto procesom prevzali katarskí vývojári a začiatkom jari 2009 princ Charles, ktorý už vyjadril nespokojnosť s modernistickým duchom projektu Chelsea Barracks, napísal list šejkovi Hamadovi bin Yassimovi bin Yabr al-Thanimu, predsedovi vlády a kráľovskej rodine v Katare, ktorý žiada o prehodnotenie plánov Katarského Diaru. Knieža, známy svojim tradicionalistickým presvedčením a aktívnou nechuťou k akémukoľvek inému architektonickému smeru, ho vyzval, aby opustil Rogersovu verziu, ktorá je nevhodná pre situáciu mestského rozvoja v oblasti, a namiesto toho navrhol neoklasický projekt svojho „dvorného architekta“Quinlana Terryho. Je potrebné poznamenať, že keďže počet metrov štvorcových v komplexe mal zostať rovnaký, Terryho plán vyzerá veľmi preťažene a husto a nie oveľa „priateľskejšie“vo vzťahu k okoliu.
Začiatkom apríla sa informácie o liste dostali do tlače a vyvolali široký ohlas. Odporcovia projektu videli princa z Walesu ako svojho ušľachtilého ochrancu, zatiaľ čo väčšina architektov bola nepríjemne prekvapená. Mnohí si spomenuli na rok 1984, keď na recepcii Kráľovského inštitútu britských architektov venovanej jeho 150. výročiu a odovzdaniu zlatej medaily RIBA indickému modernistovi Charlesovi Correaovi následník trónu vo svojom prejave rozbil modernú architektúru veľmi tvrdým spôsobom, a ešte dlho potom si mnohí developeri neochotne najali architektov - vyznávačov high-tech alebo radikálneho postmodernizmu.
Čoskoro sa v Sunday Times objavil otvorený list podpísaný šiestimi laureátmi Pritzkera, riaditeľom galérie Tate a dvoma bývalými kurátormi Bienále architektúry v Benátkach, v ktorom vyzýva Charlesa, aby neporušoval demokratické postupy posudzovania a schvaľovania projektu a aby vyjadril svoj súhlas osobný názor v podobe predpísanej zákonom bez toho, aby sa uchýlil k zákulisným intrigám. Na autorov listu však zaútočili aj kritici, ktorí vo svojich konaniach videli ochranu záujmov elitnej skupiny „hviezd architektov“, málo sa zaujímajúcich o spoločenské problémy a nepozorných voči potrebám bežných občanov i voči mestám súvislosti ich prác.
Mnoho prominentných členov RIBA a jej prezidenta Sunanda Prasada zároveň kritizovali Charlesov čin, ale zo širšieho hľadiska - ako profesionáli, nespokojní so zásahom amatéra, ktorý im už v minulosti spôsobil veľa škody. roky. Situácia bola obzvlášť bolestná kvôli prvému prejavu princa po roku 1984, ktorý sa konal v RIBA, časovo sa zhodovať s 175. výročím ústavu. Niektorí, ako Will Alsop a Chris Wilkinson, vyzvali na protestkotujúci boj proti tejto udalosti. Ale v určený deň bola sála plná a Charles bol veľmi opatrný: ospravedlnil sa za svoje tvrdé slová pred 25 rokmi a vyzval architektov zo všetkých strán, aby spolupracovali na otázkach environmentálnych projektov a trvalo udržateľného rozvoja.
Medzitým bol projekt kasární Chelsea predložený mestskému zastupiteľstvu vo Westminsteri a v správe úradníkov bolo prijaté pozitívne hodnotenie. Konečné rozhodnutie malo padnúť na schôdzi tento mesiac. Krátko predtým, 12. júna ráno, však bolo samotnému Rogersovi aj verejnosti oznámené, že vývojári od projektu upustili a plánujú usporiadať novú architektonickú súťaž - v spolupráci s architektonickou nadáciou princa Charlesa Princova nadácia pre Zastavané prostredie.
Reakcia Richarda Rogersa bola predvídateľne tvrdá: je známy svojimi radikálnymi politickými vyhláseniami (napríklad pred niekoľkými rokmi sa pripojil k skupine britských architektov, ktorí vyzvali kolegov, aby odmietli pracovať v Izraeli kvôli nehumánnemu prístupu miestnej vlády k Palestínčania), tiež sedí v Snemovni lordov britského parlamentu a má rozsiahle kontakty v najvyšších stupňoch moci. Charlesove kroky označil za „zneužitie autority“a „protiústavné“správanie a vyzval na verejné prerokovanie, ktoré by určilo zákonnosť zásahu princa z Walesu do osudu jeho projektu, ako aj podobné kroky v oblasti medicíny, vzdelávanie, poľnohospodárstvo a ochrana životného prostredia.
Rogers dokonca označil kasárne Chelsea za jedno zo svojich najlepších diel celého života a tiež zdôraznil, že Charles zničil projekt, na ktorom 2 a pol roka pracovali desiatky ľudí, ktorý by v podmienkach nezamestnanosti zamestnal 10 000 ľudí, a ktorý zahŕňal 226 „sociálnych“bytov. Hlavné tvrdenie pána voči princovi však spočíva v tom, že ten nechce vstúpiť do diskusie so svojimi oponentmi, obmedzuje sa na jednotlivé výroky alebo koná v zákulisí. V tomto prípade má Rogers rozhodne pravdu: tlačová služba Charlesa od samého začiatku odmietla potvrdiť skutočnosť, že mu poslala list katarskému predsedovi vlády, a poprieť to - a teraz sa situácia nezmenila. Vytvára sa dojem, že princ svoj čin buď ľutuje, alebo sa bojí prívalu kritiky, ktorá bude nasledovať po jeho priznaní.
Pocity Richarda Rogersa sú viac ako pochopiteľné: toto je jeho tretí projekt, ktorý zostal nerealizovaný kvôli chybe budúceho kráľa: v roku 1987, po Charlesovom kritickom vyhlásení, vývojári opustili jeho projekt na vybudovanie Paternosterovho námestia neďaleko St. Katedrála, neskôr kvôli kniežacím intrigám bolo vedenie Kráľovskej opery odmietnuté jeho návrhom na jej novú budovu.
Ako to už býva, keď bol princ z Walesu zapojený, vášne vzplanuli vážne.
Ale keď treba polemizovať o výhodách tradicionalizmu a modernizmu, egocentrizmu „hviezdnych“architektov a arogancii korunovaných hláv, netreba zabúdať na záujmy vývojárov. Situácia sa teraz dramaticky líši od roku 2007 a zostáva nejasné, aký vysoký príjem tento obytný komplex prinesie po dokončení výstavby. Vývojári už na tento projekt minuli asi 30 miliónov GBP, ale v porovnaní s celkovým rozpočtom 1 miliarda GBP (a potenciálnymi stratami, ak sa to neoplatí) to nie je veľa. Takže možno škandalózny koniec aféry Chelsea Barracks nemá nič spoločné s politikou alebo architektúrou: je to len otázka zisku.
