Sme zvyknutí považovať Anglicko, a najmä Londýn, za jedno zo svetových centier pokrokových technológií a modernej architektúry, za scénu kultúrneho experimentovania, a zdá sa, že konzervativizmus a dodržiavanie tradícií už dávno nie sú „značkou“Briti. Dnes je ťažké si predstaviť, že táto krajina bola kedysi posledná v celom kresťanskom svete (bez východných kresťanských krajín), ktorá prijala možnosť modernizácie náboženskej architektúry a bohoslužieb. Ale toto je skutočnosť! Kostol svätého Pavla v Londýne Bow Common (Bow Common), prvý modernistický kostol vo Veľkej Británii, bol postavený až v roku 1960, keď v Amerike a kontinentálnej Európe existuje mnoho príkladov modernistických cirkevných stavieb: America F. L. Wright staval kostoly mimo tradičného štýlu na začiatku 20. storočia (budova Unitárskeho kostola, 1904) a v Nemecku Dominicus Boehm od začiatku 20. rokov rozvíjal projekty pre expresionistické cirkvi.
Bow Common bol postavený pod vplyvom liturgického hnutia, ktoré sa zasadzovalo o reformu bohoslužobného procesu; vďaka tomu sa účasť farníkov na bohoslužbách stala pre nich priamejšou a prístupnejšou, pripomínajúc pôvodnú podstatu spoločného uctievania okolo sviatosti Eucharistie - svätého prijímania. Do tohto momentu nielen božská liturgia, ale aj organizácia vnútorného priestoru cirkvi striktne oddeľovala duchovenstvo od laikov, privilegované vrstvy spoločnosti od bežných farníkov. Liturgia bola divadelné predstavenie, ktoré sa hralo v latinčine a hlavne pre duchovenstvo, a veriaci ho mohli opakovať iba na určitých miestach. Z priestorového hľadiska mali kostoly bazilickú podlhovastú štruktúru, na jednom konci ktorej sa nachádzali veriaci, na druhom - v chóre - robili kňazi liturgiu a oltár, okolo ktorého prebiehal celý proces služby. miesto, bol umiestnený v samotných hĺbkach chóru.
V tejto situácii chcelo liturgické hnutie vrátiť cirkvi jej pôvod - jednoduchosť a spontánnosť a predovšetkým - účasť veriacich na bohoslužbách. Ale na také ideologické a funkčné reformy nestačila jedna myšlienka. V prvom rade bolo pri ich realizácii potrebné vypracovať adekvátnu architektonickú štruktúru kostola a spôsob organizácie jeho vnútorného priestoru. Nebolo však potrebné „znovuobjaviť koleso“: Liturgické hnutie vrátilo uctievanie ranokresťanským princípom a obrátilo pohľad architektov na typológiu najstarších kresťanských budov - na centrické a centrálne kupolovité štruktúry a v tom čase táto tradícia. bola dobre zachovaná iba v krajinách východného kresťanstva. Toto je dizajn, ktorý pre kostol Bow Common Church zvolili jeho architekti Keith Murray a Robert Maguire.
Murray a Maguire boli veľmi mladí, keď začali pracovať na tomto projekte, a nemali žiadne skúsenosti s realizáciou ikonickej budovy. Neboli to však úplne nováčikovia. Maguire predtým zlyhal pri dodávke cirkevného projektu v škole Architectural Association, pretože to nebolo dosť tradičné a nastal nový spôsob organizácie pohybu duchovenstva a zboru počas bohoslužby. Murray, v tom čase, pracoval v poprednej dielni cirkevného dizajnu. A do projektu ich pozval vikár Bow Common Church, otec Gresham Kirkby, ktorý bol radikálnym socialistom a sám sa riadil myšlienkami liturgického hnutia. Kirkby bol jedinečnou osobou: „komunistickým anarchistom“(podľa jeho vlastnej definície), dokonca šiel do väzenia za účasť na Kampani za jadrové odzbrojenie a desať rokov pred ich oficiálnym prijatím Vatikánom inovoval „Liturgiu hodín“., odôvodňujúc to tým, že „Rím bude mať stále čas na to, aby nás dobehol.“Aj keď bol anglikánskym kňazom, konal bohoslužby v Bow Common podľa rímskeho obradu. Murray, Maguire a Kirkby sú významné a kontroverzné osobnosti, ktorých kombinácia umožnila realizáciu tohto projektu.
Murray a Maguire začali s navrhovaním kostola otázkou: „Aká by mala byť bohoslužba v roku 2000 a akú budovu by sme mali postaviť, aby sme splnili tieto požiadavky?“Spojením troch hlavných úloh - priameho zapojenia farníkov do bohoslužieb, svätého prijímania, ktoré znamená oltár ako podstaty a stredu sviatosti, a „flexibility“priestoru vhodného pre rôzne funkcie - ich architekti stelesnili v centrálnej kupolovitej štruktúre, ktorá je nielen priestorová, ale podľa tejto interpretácie aj objemnou replikou ranokresťanských cirkví.
Vonku sa nad hlavným kubickým objemom kostola vznáša sklenená kupola s vejárovitým koncom a po vonkajšom obvode je budova obklopená nízkou galériou. Takáto trojdielna stavba vizuálne pripomína východokresťanské kostoly s centrálnou kupolou, kde má však táto trojdielna odlišnú štruktúrnu logiku (hlavným objemom kostola je zóna trompov alebo plachiet nad ním - kupola). Vo vnútri je Bow Common Church jediný kubický priestor s oltárom v strede, ktorý je po obvode ohraničený nízkou galériou. Jeho centrálna časť je zhora osvetlená sklenenou kupolou, zatiaľ čo galérie zostávajú v tajomnom súmraku. Maguire nazval túto štruktúru kostola „všeobjímajúcou“, čo znamená, že bez ohľadu na to, kde divák stojí, cíti sa byť presne zapojený do bohoslužieb pri oltári. Týmto spôsobom architekti reprodukovali základnú architektonickú myšlienku raného kresťanstva - jediný centrický priestor, zhromaždený okolo skromného oltára a korunovaný kupolou - ale vyjadrili ho jazykom modernej architektúry. Na murovanie stien použili „priemyselné“červené tehly, v interiéri je podlaha vydláždená betónovými dlaždicami, ktoré sa zvyčajne používajú na chodníky. Pomocou lacných, jednoduchých materiálov každodennej potreby chceli architekti zdôrazniť „každodennosť“a prístupnosť kostola, čím stierali rozdiely medzi každodenným vonkajším svetom a duchovným, náboženským svetom vo vnútri.
Takáto štruktúra jediného uceleného priestoru spĺňa požiadavky nielen rovnakej účasti všetkých veriacich na liturgii, ale aj „flexibilitu“priestoru vhodného na rôzne, aj nové, funkcie. V tomto zmysle sú zaujímavé slová pátra Duncana Rossa, bývalého vikára cirkvi: „Skutočne nerozmýšľam nad tým, čo sa dá robiť v kostole. Samotný priestor diktuje, aké podujatia sa tam dajú zorganizovať. ““Zdá sa, že Bow Common Church je pripravený prijať každú udalosť: konajú sa tu nielen anglikánske bohoslužby: päťdesiatnici sa tu schádzajú vo štvrtok, transformujú oltárny priestor podľa požiadaviek svojho náboženstva a cítia sa „ako doma“. Okrem náboženských akcií sa tu konajú stretnutia farníkov, spoločné jedlá, koncerty. Kostol mnohokrát poskytol priestor na rôzne výstavy a dokonca celý týždeň slúžil ako útočisko pre päťdesiat vietnamských pútnikov. V roku 1998, počas výstavy v kostole, uvidel otec Duncan v rohu muža, ktorý plakal. Keď sa priblížil, spoznal staršieho muža ako architekta Roberta Maguireho, ktorý kostol, ktorý navrhol, navštívil prvýkrát za štyridsať rokov. Kňaz si spočiatku myslel, že Maguire je smutný, keď vidí kostol, aký je, ako sa zmenili jeho funkcie a spôsob jeho používania. Ale Maguire vysvetlil, že sa ho dotklo, ako jeho tvorba - pre neho úplne neočakávaná - „ožila“, preukázala pozoruhodnú funkčnú flexibilitu a vyvíja sa sama, tak, ako si to on sám vôbec nepredstavoval. Flexibilita a integrita sú presne tie myšlienky, ktoré sa on a Murray usilovali vložiť do štruktúry kostola. Podstatou jednoty v modernom náboženskom živote však nie je iba spoločné bohoslužby, ale aj spojenie každodenného života s náboženským životom. To je ten moderný model účelu a činnosti cirkvi ako sociálnej a náboženskej inštitúcie na Západe, na ktorú architekti v polovici 20. storočia ani len nepomysleli. Dokázali však vytvoriť nadčasovú architektúru, ktorá je neustále aktuálna.
Bow Common Church je jedinečný ani nie tak svojou architektúrou, ako metódou, ktorou táto zdanlivo nevýrazná a skromná štruktúra rieši svoje úlohy. Táto budova je vynikajúcim príkladom toho, ako sa myšlienky dvoch modernizmov - architektonického modernizmu a náboženského modernizmu presadzovaných liturgickým hnutím - spojili v jednotu formy a funkcie, formy a obsahu, vonkajšej a vnútornej. Liturgické hnutie „očistilo“bohoslužbu od teatrálnosti a bombastickosti a vrátilo jej pôvodnú podstatu a hlavnú funkciu - jednotu veriacich v službe - rovnako ako modernizmus očistil architektúru od neautoritických a neštrukturálnych excesov, čím sa stal odrazom jeho funkcia a podstata.
