Táto budova, ktorá sa objavila v poslednej „slumovej“oblasti Manhattanu - na ulici Bowery Street, bola netrpezlivo očakávaná. V strednej časti ostrova od polovice 20. storočia, keď sa v roku 1959 objavilo ako prvé Guggenheimovo Wrightovo múzeum, potom v roku 1966 od roku 1956 nevybudované žiadne múzeá. Projekt SANAA spája spoločné kompozičné riešenie s týmto posledným pamätníkom modernizmu: Japonci architekti tiež spochybnili gravitačnú silu tým, že vrchnú časť dôrazne nestabilne prevážia nad základňou. Takéto narážky sú z historického hľadiska plne opodstatnené: prvá riaditeľka Nového múzea Marsha Tucker ju založila po odchode z galérie Whitney, kde podľa názoru vedenia kurátorovala príliš odvážne výstavy.
Tohto decembra sa Nové múzeum súčasného umenia dožíva 30 rokov a otvorenie novej budovy malo byť darčekom k tomuto výročiu.
Nekompromisný program tohto inštitútu, ktorý zobrazuje iba najnovšie a najčerstvejšie, zároveň - často najradikálnejšie, provokatívnejšie a tiež - nie vždy vysoko umelecké, zo všetkého, čo sa objavuje v oblasti súčasného amerického umenia, sa odrazil v pri výbere staveniska, ako aj pri niektorých aspektoch projektu. Bowery Street je lemovaná veľkoobchodmi s potravinami, kde sa podávajú reštaurácie, a nevyzerá veľmi úctyhodne. Preto sa pri výstavbe múzea mala prejaviť ľahostajnosť k „buržoáznym hodnotám“. Je to však jeho vzhľad, ktorý prispieva k postupnému rastu cien nehnuteľností, čo by za päť rokov mohlo z tejto časti mesta urobiť módnu rezidenčnú štvrť pre bohatých bohémov, ako sa to stalo na iných „neupravených“miestach na Manhattane.
Prostredie nastavilo určitý tón pre prácu architektov. SANAA sú známe svojimi jemnými, perfekcionistickými vzormi, ako je napríklad nedávno otvorený Sklenený pavilón múzea v Tolede. Nová budova tu budí dojem zrekonštruovanej továrne: ovplyvnil to výber materiálov aj prístup k ich spracovaniu. Steny konštrukcie, ktoré pripomínajú stoh šiestich obrovských škatúľ, mali byť pôvodne obložené oceľovými panelmi, ukázalo sa však, že v newyorskom smogu rýchlo strácajú vzhľad kvôli nečistotám. Výsledkom je, že múzeum je teraz obalené hliníkovými panelmi pokrytými hliníkovou sieťovinou, ktorá sa zvyčajne používa pri stavbe ciest. Podľa osvetlenia vyzerá budova buď mliečne biela alebo tmavošedá, ale vždy - vďaka mriežke - mierne „rozmazane“pozdĺž obrysu. Okná sú prakticky neviditeľné: skutočne neexistujú takmer žiadne okná, jedinou výnimkou je zasklievacia lišta vo vzdelávacom centre na piatom poschodí. Sklo tiež zohráva úlohu steny v prvom poschodí budovy, vďaka čomu je vstupná hala otvorená pre všetkých, zreteľne viditeľná z ulice a v noci sa mení na „vankúš svetla“, na ktorom spočíva 50-metrová budova.
Vo vnútri nájdu návštevníci nevyhnutnosť navštíviť moderné múzeum, kaviareň, kníhkupectvo a malú výstavnú sieň. V suteréne je divadlo s čiernymi skrinkami, ale jeho steny sú, na rozdiel od bežných, natreté bielou farbou. Nad vstupnou halou sa nachádzajú tri poschodia galérií s rôznou výškou stropu - od 5 do 7 m, inak sú to klasické minimalistické priestory pre vystavovanie umeleckých diel, s obielenými stenami a stropmi, podlahy vyplnené betónom (už pokryté trhlinami, keďže architekti) a žiarivky. Z dôvodu umiestnenia jednotlivých blokov budovy so vzájomným odsadením vo všetkých halách bolo možné v stropoch urobiť úseky zasklenia; sú však pokryté priesvitnými plastovými panelmi, ktoré významne menia kvalitu prirodzeného svetla. Oceľové nosníky rámu budovy sa tiež stali prvkom interiéru, ktoré boli umiestnené spoločnosťou SANAA v rovnakej vzdialenosti od seba nad hlavou návštevníkov: pre takúto pravidelnosť bolo potrebné vykonať úpravy konštrukcie budova.
Na piatom poschodí sa nachádza vzdelávacie centrum, na šiestom - administratívne priestory, na siedmom - multifunkčná sála pre spoločenské akcie. Ôsme poschodie - „skrinka“bez strechy - slúži na umiestnenie technického vybavenia.
Zdá sa, že SANAA zámerne stavala na neosobnej elegancii a neutralite novej budovy MOMA od Yoshia Taniguchiho, kde architektúra takmer zmizla, čím sa umelecké diela stali jediným významným aspektom múzea. Zároveň napriek zámerne hrubému „vlastnému“vzhľadu (myšlienka použitia hliníkovej siete na opláštenie stien prišla predovšetkým k Sejimovi a Nišizawovi tiež preto, že americkí pracovníci spravidla pracujú horšie ako európski a Japonskí pracovníci nebudú schopní podľa potreby spracovať vrtošivý materiál) a „priemyselných“výstavných priestorov s radmi žiariviek a betónovými podlahami vytvorili architekti podobnú atmosféru sterility a neosobnosti, ktorá je nielen priateľská k dielam umenia, ale, naopak, oberá ich o životnú energiu, výraznosť, čo je obzvlášť dôležité pre diela mladých umelcov, umelcov zvonka, ktoré ukazuje hlavne Nové múzeum súčasného umenia.
