Miláno, mesto, ktoré bolo do konca 70. rokov minulého storočia symbolom talianskeho priemyslu, dokázalo bez výraznejších krízových momentov prispôsobiť svoje hospodárstvo moderným trendom. Miláno, ktoré sa mení ako priemyselné centrá na severe Európy, je úspešnejšie ako iné talianske mestá a dynamicky reaguje na nové výzvy globalizačného procesu. V dôsledku hospodárskych, sociálnych a kultúrnych zmien sa metropola za posledných tridsať rokov vyvinula z priemyselného centra do mesta kultúry, umenia, módy a dizajnu.
Krátko pred začiatkom nového tisícročia bol v Miláne zavedený systém „mesto-súostrovie“, ktorý zjednodušuje rekonštrukcie jednotlivých oblastí, je flexibilný a je možné ho prispôsobiť požiadavkám súčasnej situácie. Tieto plány zmien a novonadobudnutá autonómia súkromných investorov spôsobili, že rôzne medzinárodné korporácie, banky a poisťovacie spoločnosti sú najdôležitejšími aktérmi transformácie mesta. Veľké projekty financované zo súkromných zdrojov (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) priniesli dominový efekt v celom Miláne, kde sa objavili budovy, ktoré zaujali popredné miesto vo svetovej architektonickej praxi.
Spolu s veľkými projektmi transformácie miest sa používa menej agresívna metóda prepojenia miestnych a globálnych trendov spojená s naliehavou témou opätovného použitia priemyselného dedičstva. Príkladom tejto novej formy rekonštrukcie sú okresy Ventura, Isola a čo je najdôležitejšie, Tortona. Obrovské továrne a sklady s ich „strojovým“šarmom sa stali magnetom pre kreatívnych ľudí - umelcov, stylistov, dizajnérov a architektov. „Katedrály“priemyselnej éry nespochybniteľnej estetickej kvality dostávajú najskôr dočasné a potom stále nové funkcie. Z opustenej továrne sa stáva laboratórium, výstavná sieň, nový priestor pre kreativitu. Spontánnosť vývoja Tortony ju porovnáva s londýnskymi štvrťami Soho alebo New York s Chelsea, kde je identita územia determinovaná práve jeho neplánovaným a heterogénnym vývojom.
Tortona sa nachádza na juhu centra Milána, v bezprostrednej blízkosti najstaršej v súčasnosti fungujúcej vlakovej stanice Porta Genova, v minulosti generátora rozvoja tejto oblasti. Zatvorením a stiahnutím podnikov z Tortony sa stala jednou z najjasnejších zón revitalizácie v Miláne aj na svete; Stanica zároveň slúžila ako fyzická bariéra oddeľujúca oblasť od zvyšku metropoly, ktorá jej umožňovala rozvíjať vlastnú identitu. Historická mestská štruktúra mesta Tortona nie je len o priemyselných areáloch a bývaní pre pracovníkov, ale aj o súvisiacich tradíciách remesiel a miestneho obchodu. Nový kreatívny priemysel ich prítomnosť celkom prijíma. Spolužitie mestských funkcií z rôznych období, ako aj kontrast - nielen formálny, ale aj funkčný - vytvárajú osobitý charakter Tortony. Výsledkom všetkých zmien nie je nezvyčajné stretnúť sa v miestnej kaviarni súčasne s umelcami, modelmi, automechanikmi a obchodníkmi.
Iniciátormi transformácie opustených priemyselných budov v Tortone boli módne časopisy a medzinárodne uznávaní módni fotografi Flavio Lucchini a Fabrizio Ferri. Uzavretý závod General Electric sa stal prvým fotoateliérom. Superstudio, ako sa volalo, rozšírilo svoje oblasti a funkčný program a dnes zaberá celý blok a z fotografického štúdia sa stala „hybridná jednotka“, kde sa nachádzajú grafické, scénografické, produkčné štúdiá, školy fotografov, stylistov, návrhárov a režisérov a sídlia modelingové agentúry. Heterogénnu povahu dnešného Superstudia definovali rôzni architekti a jeho konečnú podobu dal Antonio Citterio. Projekt obnovy nemal vplyv na pôvodný charakter budovy. Historické oceľové konštrukcie, lucerny, podlahy zo šedého betónu - základ, ktorý je doplnený o najnovšie technologické riešenia.
Skutočnosť, že móda bola jednou z hnacích síl transformácie Tortony, potvrdzuje aj jej umiestnenie v centrále jedného z najslávnejších módnych návrhárov - Giorgia Armaniho. Uvedomujúc si potenciál tejto oblasti, usporiadal v bývalej továrni Nestlé priestor pre výstavy, administratívne a skladové priestory, čím vytvoril „Armaniho oázu“na ulici Bergognone. Dizajnér zveril projekt divadla Armani určený pre defilé Tadaovi Andovi, čím obohatil Tortonu o ďalšie veľké meno. Potom sa na výstave Expo 2015 dokončil komplex Armani Silos pri príležitosti 40. výročia založenia spoločnosti Giorgio Armani S. P. A.: podľa logiky predchádzajúcich projektov sa zachoval exteriér bunkra, ktorý zmenil iba svoju vnútornú štruktúru.
Bývalú továreň Ansaldo možno považovať za kreatívne centrum celej Tortony. Pod názvom „Mesto kultúry“sa tento komplex stal v roku 1999 predmetom medzinárodnej súťaže s cieľom vytvoriť novú múzejnú štvrť po vzore Berlína a ďalších európskych miest. Továreň, ktorú navrhol David Chipperfield, si zachovala svoju štruktúru a boli postavené dve nové budovy -
Múzeum kultúr (MUDEC) a Múzeum bábkového divadla; celý súbor spája nové horizontálne a vertikálne prepojenie. Zachovaním existujúcich objektov a zavedením nových architektonických foriem a materiálov Chipperfield vykresľuje charakter Tortony ako kontrast medzi modernosťou a históriou.
Samotné Múzeum kultúr pokračuje v rovnakej logike, od Agory, centrálneho monumentálneho priestoru voľnej geometrie, až po nepriehľadné pravidelné výstavné siene. Obrovský komplex ex Ansaldo umožnil umiestniť do svojich dielní okrem iného laboratóriá a dielne Teatro alla Scala a inovatívny projekt Base: viac ako 2 000 m2 venovaných kultúre a tvorivosti, kde študujú, pracujú a hrať súčasne.
Bývalý poštový komplex, prestavaný podľa projektu Maria Cucinellu, kontrastuje s modernými formami v priemyselnom prostredí. Rozvoj Tortony prispieva k vzniku moderných rezidenčných projektov, napríklad kancelária Tortona 37 Matteo Tuna (okrem apartmánov existujú aj kancelárie) ponúka nový štandard bývania. Existujúcu „kombináciu“funkcií dopĺňa dizajnová škola Akadémie Domus, ktorá sa tam nachádza, nadácia Arnalda Pomodora, továrne Giardini a Tod, komiksová škola, divadlo zadarmo … V bezprostrednej blízkosti hlavných centier činnosti, mladí umelci a kreatívni profesionáli ovládajú opustené priemyselné štruktúry, vytvárajú si vlastné štúdiá a dávajú tomuto či onému opustenému nádvoriu určitú tému. V dňoch salónu nábytku alebo týždňa módy v súlade so zavedenou praxou organizujú kreatívni ľudia svoje výstavy a podujatia paralelného programu v Tortone. Navyše objekty, ktoré ešte neboli zrekonštruované, majú niekedy väčší záujem ako renovované, čím vytvárajú kontrastnú „výzdobu“z priemyselnej minulosti a moderného dizajnu a módy.
Individuálny prístup k priemyselnému dedičstvu vedie v Miláne niekedy k jeho demolácii a novej výstavbe (Portello, Porta Nuova, Bicoca), keď sú všetky stopy minulosti odstránené v súlade s požiadavkami globalizovanej spoločnosti. V ostatných prípadoch sa zrekonštruované priemyselné budovy zmenia na kultúrne inštitúcie (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) alebo na bývanie. Tortona sa líši od všetkého ostatného, pretože je úplne autochtónnym príkladom virtuóznej mestskej transformácie, kde sa zachovala harmónia s priemyselnou minulosťou. Úspešná revitalizácia Tortony vedie k podobným zmenám aj v iných oblastiach, ako sú Lambrata a Isola, ktoré v súčasnosti prechádzajú transformáciou.
