11. septembra 1935 v Norimbergu, na brehu jazera Dutzendteich, položil Adolf Hitler základný kameň Kongresovej sály pred šesťtisíc ľudí. Táto monumentálna budova, ktorú sám Hitler nazval „kolosom“, mala pojať 50-tisíc ľudí počas kongresov NSDAP a iných masových zhromaždení. Projekt však nemal byť dokončený: stavba bola zastavená, keď bola hala pripravená o niečo viac ako z polovice.
Najväčšia dochovaná budova Tretej ríše skutočne dosiahla kolosálne rozmery: 275 x 265 metrov s nádvorím 180 x 160 metrov. Prvé etapy projektu uskutočnil architekt Ludwig Ruff, a keď v roku 1934 zomrel, jeho riadenia sa ujal jeho syn Franz Ruff.
S cieľom zdôrazniť rozsah konvencií, ktoré sa v sále konajú, vypracoval Ludwig Ruff po konzultácii s Hitlerom koncepciu založenú na technikách divadelnej architektúry. Dizajn fasády pripomínal Koloseum v Ríme, len tu sa možno silnejšie prejavil architektonický jazyk moci. Hladký žulový obklad, rady „slepých“okien (dnes sú zasklené), arkády - všetky tieto prvky mali ukazovať silu národnosocialistickej strany. Mimochodom, Hitler osobne vybral žulu z katalógov poskytnutých štúdiom Ruff's a kameň bol dodaný z 80 oblastí Nemecka.
Pôvodne sa náklady na výstavbu odhadovali na 42 miliónov ríšskych mariek, ale v roku 1935 plánovaný rozpočet dosiahol 60 - 70 miliónov. Náklady však naďalej rástli a v dôsledku toho samotná „škrupina“budovy stála viac ako 70 miliónov. Stavba zamestnávala 1 400 pracovníkov. Spoločnosti pracujúce na projekte museli prilákať ľudí z celého Nemecka, aby vytvorili ďalšie pracovné miesta.
Za účelom kontroly vizuálneho dojmu tejto monumentálnej budovy boli niektoré jej časti vyrobené vo forme zmenšených modelov v pomere 1: 1. Takže napríklad v roku 1937 bol postavený obrovský drevený model fasádnej časti; stála na stavenisku až do začiatku vojny.
Počas vojny bola v dôsledku početných bombových útokov, ktorým bol Norimberg vystavený, nedokončená budova výrazne zničená. V rokoch 1943–1944 bola väčšina otvorov vyplnená tehlami a časť priestorov slúžila ako zbrojný sklad. Obrovské priestory boli pridelené „Inžinierskym závodom Augsburg-Norimberg“(dnes MAN) s 900 pracovníkmi. V 2 veľkých izbách na prvom poschodí bola zriadená nemocnica.
Po roku 1945 sa kongresová sála stala majetkom mestských úradov a dostala názov Budova okrúhlej výstavy, pretože nebolo politicky správne nazvať ju Kongresová sála. V roku 1949 sa tam konala nemecká výstava budov, ktorú organizoval Norimberský rekonštrukčný výbor s cieľom obnoviť reputáciu mesta, ktoré malo úzke väzby s nacistickým režimom. Uvažovalo sa o variantoch možného nového využitia bývalej Kongresovej sály - ako futbalového štadióna, výstaviska, kina, domova dôchodcov. Všetky tieto myšlienky ale neviedli k ničomu, pretože nezohľadňovali obrovský rozsah budovy a potenciálne náklady na jej rekonštrukciu a prevádzku. V roku 1969 sa teda mestské úrady rozhodli nechať všetko tak, ako je, a pragmaticky prenajať časť priestorov súkromným spoločnostiam. V roku 1987 vznikla nová myšlienka - urobiť z haly obchodné centrum, ktoré však Bavorská pamiatková agentúra okamžite odmietla, pretože „… projekt nezodpovedal charakteru pamätníka“. Diskusie pokračovali až do roku 1998, keď ministerstvo kultúry zorganizovalo sympózium „Dedičstvo: Ako sa vysporiadať s nacistickou architektúrou“, kde sa rozhodlo, že by sa malo využívať „rutinne“, ale zároveň malo poskytovať úplné informácie o jeho minulosti a slúžiť tak ako vzdelávací materiál pre ďalšie generácie. …
V tom istom roku 1998 teda združenie mestských múzeí a úrady v Norimbergu vyhlásili súťaž na projekt rekonštrukcie severného krídla Kongresovej sály pod
Centrum archívnej dokumentácie nacistickej strany. Súčasťou úlohy bol nielen samotný vývoj projektu, ale aj riešenie otázky, ako naložiť s nacistickou architektúrou a jej „duchom“. V súťaži zvíťazil rakúsky architekt Gunther Domenig, profesor architektúry z Grazu.
Sám čelil ako dieťa nacistickému režimu, takže úloha bola pre neho neobvyklá a mimoriadne náročná. Domenig napísal: „Múzeum archívnej dokumentácie nacistickej strany je pamätníkom v plnom zmysle slova. Elementárna budova neuveriteľne demonštruje svoju silu. Výstavné siene Múzea archívnej dokumentácie … priamo ukazujú fašistickú architektúru. Dôležitým a trvalým prvkom takejto architektúry je jej symetria. V sálach nie je jediný, ani najmenší prvok, ktorý by nepreukazoval ideológiu. Takže zničiť túto historickú os a vyrovnať sa tak s minulosťou sa mi javí ako zjavné rozhodnutie. Súčasnú symetriu a ideológiu za ňou som posunul proti novým smerom. Aby som prekonal ťažkosti z betónu, tehál a žuly, obrátil som sa na ľahšie materiály: sklo, oceľ a hliník. Historické hradby zostali nezmenené a nový projekt sa ich nikde nedotkol “.
Pozícia Gunthera Domeniga bola zreteľná najmä v severozápadnom rohu budovy. Žulová fasáda bola opatrne „otvorená“zhora nadol, aby sa vytvoril hlavný vchod do múzea. Schodisko vedie do oblasti, kde sa nachádza vstupná hala, kancelárie, sklenené výťahy, kaviarne, kiná a prednáškové sály, a potom pokračuje na úroveň mosta vedúceho k výstavám archívneho centra.
Realizácia projektu sa stala náročnou úlohou nielen pre architekta, ale aj pre všetkých odborníkov podieľajúcich sa na rekonštrukcii. V priebehu projektu vyšlo najavo, že dokumenty pre kongresovú sálu označujú nesprávne rozmery a všetky priestory musia byť premerané. Všetky práce na najmenších konštrukčných zmenách museli byť kvôli krehkosti materiálov vykonávané mimoriadne opatrne.
Najvýznamnejším novým prvkom navrhnutým Domenigom bolo „rezané“sklo - chodba široká 2 metre a dlhá 130 metrov, prebiehajúca šikmo cez severné krídlo. Na konci výstavy prichádzajú návštevníci na začiatok tejto chodby a majú výhľad na nádvorie: z tohto pohľadu vyzerá obrovská budova skôr ako hromada tehál. Na spiatočnej ceste do vstupnej haly sledujú všetci návštevníci rovnakú chodbu; zároveň otvárajú neobvyklé vyhliadky pre Kongresovú sálu.
Architektovi sa to podarilo, s výnimkou drobných (a nevyhnutných) technických vylepšení, takmer nijako sa nedotknúť existujúcej konštrukcie budovy. Domenig pripustil, že v žiadnom prípade sa nechcel dotknúť architektúry takou strašnou minulosťou a navyše ju nijako dotvárať.
Stála expozícia archívneho centra sa volá „Čaro a hrôza“a hovorí o strašných časoch a obludných činoch nacistov. Tu nájdete rôzne dokumenty, fotografie a videomateriály, ktoré podrobne odhaľujú udalosti týchto rokov. Výstava bola urobená čo najinteraktívnejšie, aby bola zrozumiteľná pre turistov zo zahraničia, ktorí neovládajú nemecký jazyk.
Na nádvorí archívneho a dokumentačného strediska sa nachádza parkovisko pre autá a časť Kongresovej sály, ktorá nie je múzeom využívaná, je odovzdaná do garáže nemeckého analógu ministerstva pre mimoriadne situácie. Kongresová sála je stále zarážajúca svojím rozsahom aj v súčasnej, zle schátranej podobe. Ale napriek tomu sa zdá veľmi pravdivé, že Domenig podľa jeho slov „… … prebodol fašistickú architektúru skleneným oštepom“.
