Toto najvyššie ocenenie Kráľovského inštitútu britských architektov existuje od polovice 19. storočia. Medzi ocenenými v posledných desaťročiach došlo k výraznej prevahe v prospech zahraničných členov RIBA (napríklad v rokoch 2009 a 2010 sa ich vlastníkmi stali Alvaro Siza a JM Pei), medzinárodný štatút ocenenia mu preto umožňuje argumentujú dôležitosťou Pritzkerovou cenou. Na rozdiel od posledného, ktorý bol založený až na konci 70. rokov, sa medailový víťaz RIBA ocitá v rovnakej „spoločnosti“s Le Corbusierom, F. L. Wrightom, Ludwigom Miesom van der Roheom a Alvarom Aaltom.
Proces zadávania zákaziek je neverejný a užší výber nie je oznámený, ale porota dala novinárom jasne najavo, že kandidatúra Chipperfielda sa stretla s takmer jednomyseľnou podporou: neexistovalo mu „kvalitné“portfólio (a kvalita medaila sa udeľuje za súbor prác) medzi uchádzačmi.
Architekt sa nepovažuje za hodného tak vysokého ocenenia, aspoň doteraz. Sám dlhé roky nominoval historika a teoretika architektúry Josepha Rykwerta na zlatú medailu a obáva sa, že sa jej nikdy nedočká, ako napríklad dnes už zosnulých Alison a Peter Smithsonovci. Zároveň plánuje využiť svoj laureátsky status na pomoc mladým architektom: podľa jeho názoru je pre nich oveľa ťažšie preraziť v Británii ako v iných európskych krajinách.
Pozorovatelia poznamenávajú, že udeľovanie zlatej medaily by malo Chipperfieldovi kompenzovať Sterlingovu cenu, ktorú nedostalo jeho Nové múzeum v Berlíne (2. októbra 2010 ju udelila Zaha Hadid múzeu MAXXI v Ríme), najmä preto, že architekt považuje toto dielo za hlavné v živote.
Víťaza Zlatej medaily RIBA oficiálne potvrdzuje kráľovná a od nej získal Chipperfield začiatkom roka 2010 titul rytiera (predtým bol iba veliteľom Rádu britského impéria).
