„Múzeum na rieke“, ako sa traduje jeho názov, je 65-metrová 10-stupňová veža obklopená priestranným námestím s terasami a pavilónmi. Budovy aj zem sú pokryté ručne vyrezávanými doskami červeného indického pieskovca z Agry. Celkovo boli použité štyri odtiene tohto kameňa; usporiadanie dosiek rôznych farieb bolo vybrané náhodne pomocou počítača. Na mierne zmiernenie monumentality objemu budovy sú na doskách umiestnené hliníkové ozdobné prvky v tvare ruky, symbol Antverp (pripomínajú tiež jednotlivcov a inštitúcie, ktorí na stavbu poskytli finančné prostriedky). V interiéri na tento motív nadväzujú kovové medailóny s nápismi, ktoré vymyslel spisovateľ Tom Lanoye.
Kamenný obklad fasády je popretkávaný časťami vlnitého skla, ktoré označujú dispozíciu „špirálovej galérie“, ktorá spája všetky poschodia múzea. V ňom a v ďalších miestnostiach sú vystavené etnografické a historické zbierky venované mestu a zvyšku sveta, ako aj úzke storočné spojenie Antverp s inými krajinami a kontinentmi: stále zostáva najväčším prístavom v svete, na druhom mieste za Rotterdamom, čo sa týka obratu nákladu v Európe. Preto je obzvlášť cenné, že múzeum je postavené na brehu Šeldy, v oblasti starých dokov. Strešná terasa múzea s výhľadom na mesto spája návštevníkov s históriou a modernosťou na konci prehliadky.
Okolie múzea je multifunkčným verejným priestorom. Prehĺbenie v jeho strednej časti slúži ako „rám“pre mozaiku od Luca Tuymansa.
