Palác vodných športov bude postavený v novosavinovskej štvrti Kazaň na ulici Chistopolskaya. Jeho názov výrečne odráža súčasnú urbanistickú situáciu: pravý breh rieky Kazanka sa začal budovať pomerne nedávno, po prijatí nového všeobecného plánu rozvoja mesta, a zatiaľ skutočne pripomína otvorené pole a veľmi malebné a nádherne otvorené do vodnej oblasti. Kazaňskí vývojári si už dlho vybrali toto miesto pre bytovú výstavbu, ale mestské úrady rozhodli, že dôležitejšie sú významné športové súťaže. Len čo sa bude konať univerziáda, vyrastie nová obytná štvrť okolo dvoch veľkých športových zariadení (vedľa paláca vodných športov na rovnakom štadióne Chistopolskaya) a nová obytná štvrť.
V septembri minulého roku sa v Kazani konala súťaž o návrh areálu vodných športov. Zúčastnili sa ho tri tímy - konzorcium Glavmosstroy a architektonická spoločnosť NOC (USA), MNIIP Mosproekt-4 a stavebný holding Ingeokom a konzorcium PSO Kazan, architektonické štúdio SPEECH a britská strojárska spoločnosť Arup. Architektov a investorov čakala neľahká úloha - navrhnúť veľkolepý navonok a technologicky prepracovaný komplex, ktorý po univerziáde môžu aktívne využívať profesionálni športovci aj obyvatelia mesta. Zároveň sa mal palác ukázať ako mimoriadne ekonomický - ako sa hovorí, existuje veľa objektov a rozpočet (v tomto prípade Tatarstan) je jeden. Podľa poroty sa architekti Sergei Choban a Sergei Kuznetsov vyrovnali s úlohou najlepšie zo všetkých a navrhli interpretovať centrum vodných športov ako obrovský rovnobežnosten so strechou z drevených konštrukcií v tvare V plávajúcich nad ním.
Dôležitým obmedzením bolo samotné umiestnenie lokality prakticky pri vode: nebolo možné zahĺbiť misky bazénov do zeme, ako sa to zvyčajne robí pri výstavbe týchto zariadení. Architekti tiež nechceli komplex inštalovať na podpery alebo vyvinutý stylobát, aby objem nepôsobil príliš objemne. Preto sa autori rozhodli obklopiť bazén po obvode objemnými valmi.
Architekti spočiatku chápali, že musia čeliť veľmi dlhým rovnobežnostenom, pretože misky bazénov, ktoré mali byť podľa zadania tri, nemôžu byť umiestnené nad sebou. V skutočnosti bolo architektonickou úlohou nejako diverzifikovať lakonický geometrický objem. Vyriešilo sa to pomocou strechy - pokrytia budovy veľkým „baldachýnom“obloženým nehrdzavejúcou oceľou.
V snahe o expresivitu a primeranú hospodárnosť hľadali architekti ergonomickú štruktúru zloženú z rovnakých jednoduchých modulov. Týmto riešením bol kĺbový oblúk zostavený z drevených trámov s veľkým rozpätím v tvare písmena V. Trojuholníkové kliny sa zarývajú do zeme ako súčasť obrovského stroja. Ich rytmické striedanie, ako aj intenzívne zakrivené oblúky vonkajšej kontúry, musia byť uznané ako cudzie vodným športom. Všeobecne možno povedať, že silueta budovy v priereze alebo pri pohľade z konca pripomína ikonu-ikonu s obrazom plavca, ktorá je známa od 70. rokov - telo je skryté pod vodou (na ikone je obvykle voda nakreslené vlnovkou, tu sú vlny kopce) a zhora iba jednou rukou,vstúpil do profesionálneho krachu. A hlava. Ruka je teda strecha so štítom a hlava je nimi zakryté telo budovy. Ukazuje sa to ako športový znak v objemovom vyjadrení. Podobnosť však nie je doslovná, objavuje sa niekde na periférii vedomia.
Podobnosť paláca s jeho náprotivkami z obdobia klasickej povojnovej moderny a 70. a 80. rokov 20. storočia tiež nie je doslovná. Lakonická šípka obdĺžnikovej budovy, gigantizmus (v tomto prípade vynútený), podstavce smerujúce nadol a obrovský priezor pripomínajú niečo tak nepolapiteľne Niemeyera. Ak nie pre nejaké podrobnosti. Pre pocit modernosti fungujú rôzne jemnosti, napríklad striedanie textúr: lesklé a matné prekladané pruhmi, a to ako v skle, tak aj v kovu. Z vnútornej strany pribudnú pruhy žalúzií modrastej „vodnej“farby. V rámoch okien bol kov, ktorý je v takýchto konštrukciách obvyklý, nahradený drevom; drevené rámy sú pri pohľade z diaľky zakrivené tenkým ventilátorom - úplne „nedrevený“obrys. Drevené konštrukcie vo vnútri tiež zjemňujú dojem, čo ho pripravuje o trochu brutality. A trojuholníkové podpery na vonkajšej strane netvoria mocné rebrá, ako by sa dalo predpokladať z logiky návrhu, ale naopak, sú vyhladené priečnou a vodorovnou mriežkou prekrývajúcich sa pásov, ako sú dosky na streche. Všetky tieto jemnosti textúry slúžia na zdobenie iného druhu zložitosti - technickej. Architekti spoločnosti SPEECH spolu so špecialistami spoločnosti Arup navrhli v budove paláca použiť komplex moderných technických riešení, ktoré z neho urobia komplexný mechanizmus, ktorý je možné prispôsobiť podľa okolností. Posuvné steny a podlahy znížia hĺbku a plochu misiek bazéna, regulujú množstvo ohriatej vody, a teda aj spotrebu energie. Vetranie budovy bude tiež možné prevádzkovať v rôznych režimoch - ekonomické pre tie obdobia, keď budú v bazéne iba držitelia permanentiek, a počas súťaže na plnú kapacitu.
Hlavnými priestormi paláca je jeho hlavná športová aréna, pod klenbou ktorej sú dve „misy“. Ich rozmery - 50 metrov dlhý a 25 metrov široký - zodpovedajú olympijským štandardom, čo znamená, že v nich umožní usporiadanie najreprezentatívnejších plaveckých a vodnopólových súťaží. Tretia „misa“má rozmery 33,3 x 25 metrov a je vybavená sadou veží a odrazových mostíkov; je určený na potápanie a synchronizované plavecké turnaje, ako aj na tréning a rozcvičenie pred vážnym plávaním. Menší je od dvoch hlavných bazénov oddelený priesvitnou priečkou pokrývajúcou celú výšku budovy.
Architekti predpokladali aj rôzne scenáre následnej postuniverzijskej prevádzky paláca. Malý bazén, zdravotné stredisko a fitnescentrum majú samostatné vchody - po skončení súťaže sa s najväčšou pravdepodobnosťou použijú nezávisle od hlavného komplexu. Bolo tu tiež miesto pre reštauráciu a kúpelňu.
Podľa Sergeja Kuznecova bolo víťazstvo v súťaži SPEECH zabezpečené predovšetkým jasnosťou architektonického a plánovacieho konceptu a aktívnym využitím zahraničných skúseností pri výstavbe centier vodných športov. Workshopu sa podarilo zohľadniť všetky požiadavky Medzinárodnej federácie univerzitných športov (FISU), dať komplexu nezabudnuteľnú podobu a zároveň zostať v rámci rozpočtu. Palác vodných športov by mal byť postavený v roku 2012, ale dnes je výrazný oblúk jeho strechy umiestnený výborom 27. letnej univerziády ako jeden z hlavných symbolov nadchádzajúcich hier.
