Veža Sears Tower, ktorá bola v rokoch 1974 až 1998 považovaná za najvyššiu stavbu na svete, navrhla spoločnosť SOM. Rovnaká firma teraz navrhla celosklenené balkóny pre vyhliadkovú plošinu Skydeck na 103. poschodí budovy (412 m). Jedná sa o bloky vysoké 1,2 m a široké 3 m vyčnievajúce za fasádu, vďaka ktorým si môžete pozrieť panorámu Chicaga a okolia širšie ako z okna veže, ako aj vertikálne zhora nadol - a pozrieť sa na ulice mesta - cez priehľadnú podlahu týchto balkónov …
Projekt v hodnote 8 miliónov dolárov sa však zdá byť nepodstatný v porovnaní s plánom obnovy veže Sears Tower, ktorý zahŕňa ekologizáciu mrakodrapu a výstavbu hotela v jeho blízkosti. Tento projekt bude stáť 350 miliónov dolárov a radikálne zmení vzhľad slávnej budovy. Ale prvá, ktorá zmenila svoj názov - namiesto toho, aby bola zahrnutá do kníh o histórii modernej architektúry „Sears Tower“, počnúc letom tohto leta, bude mať táto veža názov „Willis Tower“, podľa nového nájomcu jej kancelárskych priestorov, poisťovňa Willis Group.
Autorom projektu rekonštrukcie je Adrian Smith, architekt veže Burj Dubai, ktorý pred niekoľkými rokmi opustil SOM a založil si vlastnú dielňu. Už pred Sears Tower sa podieľal na modernizácii mrakodrapov, ktoré boli zastarané z hľadiska spotreby energie a emisií oxidu uhličitého, ale príliš vysoké na to, aby sa dali ľahko zbúrať. Pre mrakodrap v Chicagu (výška strechy - 422 m, anténa - 527 m), ktorý jednoznačne patrí do tejto kategórie, Smith navrhol program na zníženie spotreby elektrickej energie o 80%. To zahŕňa zníženie nákladov na energiu a výrobu elektriny pomocou veterných turbín a solárnych panelov nainštalovaných na stúpajúcich schodoch budovy. Ušetrená energia je 68 miliónov kWh ročne alebo 150 000 barelov ropy.
Začiatok sa plánuje výmenou zasklenia 16 000 vežových okien z jednovrstvových na viacvrstvové, čo ušetrí až 50% energie vynaloženej na vykurovanie. Nahradia ich tiež nové a efektívnejšie mechanické systémy vykurovania a chladenia, ako aj výťahy (104 kusov) a eskalátory (15 kusov).
Budú nainštalované systémy na úsporu vody (40%) a elektrického osvetlenia (tiež 40%). Na strechách budovy budú veterné turbíny a solárne panely doplnené solárnym systémom na ohrev vody; tiež všetky strechy budú premenené na „zelené strechy“, ktoré sú svojou výškou jedinečné svetovým zážitkom.
Mení sa tiež vzhľad a päta mrakodrapu: spodné poschodia veže sa zmenia na presklené nákupné centrum, na jeho fasádach budú nainštalované informačné obrazovky a na strechách budú stromy, ako aj okolie.
Neďaleko bude postavený hotel so zlatou certifikáciou LEED: Sears Tower bude vyrábať všetku elektrinu, ktorú spotrebuje. V jeho projekte bude tiež široko využívaná vegetácia: na podlahách jeho základne organických foriem, v otvorených „nebeských záhradách“a pod sklenenou kupolou strechy.
