Dejiny sovietskej architektúry sú tradične a z dobrého dôvodu rozdelené do troch štýlových období, ktoré sa od seba výrazne líšia:
- Éra ranej modernej architektúry (tzv. „Sovietska avantgarda“alebo „konštruktivizmus“) - od začiatku 20. rokov do začiatku 30. rokov;
- Stalinistická architektúra (takzvaný „stalinistický neoklasicizmus“) - od začiatku 30. rokov do polovice 50. rokov;
- Éra Chruščova a jeho nástupcov (tzv. „Sovietsky modernizmus“) - od polovice 50. rokov do konca 80. rokov.
Všetky tri umelecké éry zodpovedali trom rozdielnym politickým režimom, ktoré do seba prúdili - s veľmi odlišnými sociálnymi a ekonomickými systémami: predalinistickým, stalinistickým a postalinistickým.
Je logické predpokladať, že pojem „stalinistická architektúra“sa vzťahuje aj na architektúru, ktorá vznikla za stalinistického režimu. Tu však nastáva problém. Stalinov režim sa nedostavil v roku 1932, začal sa rýchlo formovať o päť rokov skôr. Proces stalinizácie krajiny zahŕňal všetky aspekty jej života vrátane architektúry. Zatiaľ sa nedotkol umeleckých aspektov architektúry.
Momenty zmeny sovietskych slohových období sú podľa vládnych dekrétov datované pomerne presne.
Éra modernej architektúry v ZSSR sa začala niekde v rokoch 1923-1924. a trval záležitosť 6-7 rokov. Konštruktivizmus bol v skutočnosti zakázaný 28. februára 1932, keď sa v uznesení Rady pre stavbu paláca Sovietov o rozdelení cien v celounijnej súťaži v roku 1931 (a v skutočnosti v rozhodnutí politbyra z r. 23.2.1932), bolo uvedené povinné používanie „techník klasickej architektúry“. V ZSSR potom neboli schválené žiadne projekty bez dekoru a neštylizované ako niečo historické. Nový stalinistický štátny štýl, ktorý vznikol takýmto násilným spôsobom, existoval takmer štvrť storočia a sotva prežil Stalina.
Koniec stalinistickej architektúry sa niesol v znamení Celounijného stretnutia architektov a staviteľov v novembri až decembri 1954, ktoré organizoval Chruščov. Na stretnutí bol štýl stalinistického impéria odsúdený pre jeho vysoké náklady a „dekoráciu“.
Ale tu ide o zmenu štátneho štýlu. Stalinizácia architektonickej typológie a dizajnérskej organizácie sa začala niekoľko rokov pred zavedením núteného neoklasicizmu v ZSSR a dlho ho prežila.
Východiskom pre tento proces môže byť XV. Kongres KSSS (b), ktorý sa koná v decembri 1927 a smeruje k „kolektivizácii“. Zaznamenal Stalinovo víťazstvo vo vnútrostraníckom boji a začiatok jeho sociálnych a ekonomických reforiem - elimináciu trhového hospodárstva a zavedenie univerzálnej nútenej práce na štát. V tom istom roku sa začala revízia prvých verzií prvého päťročného plánu, spočiatku vychádzajúc z pokračovania NEP a vyváženého rozvoja poľnohospodárstva a priemyslu, ktoré sa navzájom podporovali. Plán Stalinovej industrializácie naopak počítal s urýchleným rozvojom ťažkého a vojenského priemyslu na úkor všetkých zdrojov krajiny, zničením slobodnej civilnej ekonomiky, vyvlastnením všetkého majetku obyvateľstva v prospech vlády a transformácia všetkej práce v ZSSR na rôzne verzie nútenej práce. V architektúre, ktorá sa rýchlo stala úplne štátnou, sa tieto procesy odrážali viac než zreteľne.
Proces eliminácie NEP trval asi 2,5 roka a bol úplne dokončený do konca roku 1930. Viedol k úplnej eliminácii nielen súkromného priemyslu a obchodu, ale aj zábavného priemyslu a infraštruktúry verejných služieb. Fyziognómia krajiny a jej štruktúra sa dramaticky zmenili. Zamrzla súkromná bytová výstavba. Zanikli súkromné reštaurácie, kaviarne, taverny, divadlá, jarmoky a jarmočná zábava.
Pre architektúru boli tieto zmeny fatálne. Po veľmi krátkom období prosperity súkromné architektonické a stavebné kancelárie a firmy zanikli alebo sa zmenili na štátne úrady. Od roku 1930 prestala architektúra existovať ako slobodné povolanie - všetci architekti v krajine boli pridelení k tomu či onomu vládnemu orgánu.
V rokoch 1927-1928 bola možnosť bezplatných odborných diskusií takmer úplne zablokovaná, čo jasne vidieť v časopise „Contemporary Architecture“. V súlade s novou sociálnou štruktúrou spoločnosti sa začala formovať nová architektonická typológia, tentoraz čisto štátna.
Najskôr sa zmenila oficiálna myšlienka riešenia bytového problému. V polovici 20. rokov 20. storočia predpovedali špecialisti spoločnosti Gosplan budúce riešenie problému s bývaním tradičným spôsobom - poskytnutím obyvateľom bytov. Plány prvého päťročného plánu však nepočítali s financovaním masívnej výstavby bytových domov pre všetkých. Iba vládnuca vrstva, niekoľko percent celého mestského obyvateľstva, musela byť vybavená štátnymi nákladmi pohodlnými bytmi.
Súkromné investície do bývania, ktoré výrazne prevyšovali štátne investície v rokoch 1924-1928, boli do roku 1930 úplne zastavené v dôsledku úplného ochudobnenia obyvateľstva a zákazu súkromného obchodu. Neprirodzene rýchlo rastúca populácia miest a robotníckych osád bola plánovaným spôsobom usídlená v kasárňach a zemľankách, ktoré sa v tom čase stali najmasovejším typom sovietskeho bývania.
V rámci štátnej propagandy bolo odmietnutie výstavby bytových domov pre robotníkov prijaté v rokoch 1928-1930. názov kampane na „socializáciu každodenného života“. Politika vlády poskytovať pracovníkom len najlacnejšie slumové bývanie bola maskovaná šialenými ideologickými sloganmi o progresivite a ideologickom význame komunálneho bývania bez osobných kuchýň, kúpeľní a schopnosti viesť rodinný život. Potom existovali početné projekty obecných domov, niekedy vynikajúce v umeleckom zmysle, ale s vždy neľudskou organizáciou života.
Stavba veľkých verejných kúpeľov mala vyrovnať nemožnosť umývania doma.
Po roku 1928 miesto zničenej zábavnej infraštruktúry začali obsadzovať „robotnícke kluby“, ktoré plnili predovšetkým propagandistickú úlohu. Malé kluby s rôznymi funkciami rýchlo ustúpili veľkým kultúrnym palácom, ktoré boli hlavným miestom koncertných siení na slávnostné stretnutia.
Čisto stalinistický fenomén boli aj obrovské divadlá, ktorých súťaže sa začali konať koncom 20. rokov 20. storočia, uprostred hospodárskej katastrofy a teroru v krajine. Nemali nič spoločné s rozkvetom divadelného umenia, práve naopak, práve vtedy sa to beznádejne zhoršovalo. Ale v mnohých veľkých mestách a republikových hlavných mestách sa objavili sály na organizovanie straníckych konferencií a stretnutí. Spočiatku boli tieto divadlá projektované v konštruktivizme, ale po roku 1932 začali rásť v stĺpoch.
Štátne kuchynské závody, jedálne a pekárne, ktoré majú zabezpečiť rovnaké jedlo pre celé mestské obyvateľstvo, mali nahradiť zničenú infraštruktúru súkromného stravovania, obchod s potravinami a malé pekárne. Zároveň bol naprogramovaný katastrofický pokles kvality produktu.
Nové obrovské továrne a priemyselné komplexy, ktoré mali čisto vojenský význam a pre svojich staviteľov a robotníkov sa rýchlo stali kasárenskými „sociálnymi mestami“, boli tiež vynálezom stalinskej éry. Boli postavené v blízkosti zdrojov surovín a energie, často na úplne opustených miestach. Pracovníci tam boli privedení násilím a plánovaným spôsobom. Výpočet počtu obyvateľov týchto miest bol založený na absencii „extra“obyvateľov, ktorí nie sú zamestnaní pri výrobe a údržbe závodu.
Takéto územné plánovanie a tieto typy budov boli pred niekoľkými rokmi nemysliteľné, počas NEP s príslušnými občianskymi slobodami. V podmienkach voľného obchodu a súkromného podnikania nemohli vzniknúť, jednoducho by ich nemal kto použiť.
Nová čisto štátna architektonická typológia, ktorá sa formovala po roku 1927, sa nestala príznakom spoločenského pokroku, ale naopak zjavným znakom sociálnej a ekonomickej degradácie krajiny a obyvateľstva. Vznikol iba ako dôsledok katastrofických stalinistických reforiem pre obyvateľstvo krajiny.
Môžeme teda rozumne povedať, že éra stalinskej architektúry v ZSSR neprišla v roku 1932, ale v rokoch 1927-1928. Sovietsky konštruktivizmus za posledné štyri až päť rokov svojej existencie priniesol obrovské množstvo vynikajúcich projektov a budov, ale to už bola stalinistická architektúra - z hľadiska spoločenského významu, typológie a funkčného obsahu.
Architektonický návrh éry prvého päťročného plánu bol reorganizovaný v úplnom súlade so sociálnymi a ekonomickými charakteristikami nového štátneho režimu, ale istý čas si zachovával rovnaký štýl.
Až v roku 1932 sa proces stalinizácie sovietskej architektúry zavŕšením oficiálneho štátneho štýlu a totálnej umeleckej cenzúry definitívne skončil.
