Tím vedcov z univerzity v Exeteri použil nanotechnológiu na zabudovanie grafénu do betónu. Za týmto účelom pridali do stavebnej zmesi suspenziu grafénových častíc a stabilizátor, ktorý zabránil zhlukovaniu grafénu. Výsledkom experimentu bol kompozitný materiál, ktorý je dvakrát tak silný a štyrikrát odolnejší voči vlhkosti ako klasický betón.
Inovatívny betón je zároveň tiež ekonomickejší: na jeho získanie potrebovali vedci v porovnaní s tradičnou výrobou o 50% menej zmesi. „To zase vedie k zníženiu emisií oxidu uhličitého na tonu materiálu o 446 kg,“vysvetľuje vedúca výskumného tímu Monica Craciun. Podľa člena tímu Dimitara Dimova by betón vystužený grafénom so svojou širokou funkčnosťou a environmentálnymi výhodami mohol spôsobiť revolúciu v stavebnom priemysle a byť ďalším krokom k udržateľnej výrobe.
Grafén je jedným z najsilnejších materiálov, ktoré veda pozná; je asi 200-krát pevnejšia ako oceľ. Grafén sa skladá z jednej vrstvy atómov uhlíka (nazýva sa to dokonca dvojrozmerná). Vďaka tejto štruktúre a „špeciálnemu“chovaniu elektrónov má materiál pôsobivú sadu fyzikálno-chemických vlastností (okrem super pevnosti): vysokú elektrickú a tepelnú vodivosť, veľkú špecifickú plochu, priehľadnosť, chemickú stabilitu.
Prvýkrát dostali grafén v roku 2004 na univerzite v Manchestri dvaja prisťahovalci z Ruska, absolventi MIPT Andrey Geim a Konstantin Novoselov. Za svoje experimenty dostali v roku 2010 Nobelovu cenu za fyziku.
