Nie je to tak dávno, čo bola dokončená komplexná obnova budovy New York City Center na Manhattane. Obnova tejto architektonickej pamiatky prebiehala v niekoľkých namáhavých etapách, od kupoly až po vnútorné komunikácie. Ale okrem zložitosti a veľkého množstva prác je obnova zaujímavá aj z iných dôvodov. Jedným z nich je pôvod samotnej budovy.
Pôvodne sa budova, ktorá dnes slúžila ako sála pre koncerty a vystúpenia, nazývala „Mekkin chrám“: postavila ju slobodomurárska spoločnosť „Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine“, alebo skrátene Shriners…
Keď templári potrebovali nájsť priestrannú konferenčnú miestnosť pre lóžu, ich voľba najskôr padla na Carnegie Hall. Zednári však na svojich stretnutiach „vyprodukovali“veľa cigaretového dymu, čo sa nepáčilo manažérovi tejto slávnej koncertnej sály, a „odmietli ich domov“. To podnietilo templárov k postaveniu vlastnej budovy.
„Chrám v Mekke“navrhol architekt Harry Knowles, ktorý je tiež členom lóže (čo nebolo neobvyklé pre architektov minulých storočí). Dizajn v maurskom štýle potvrdil arabské narážky na názov spoločnosti: za predlohu bol považovaný palác Alhambra.
Po Knowlesovej smrti v roku 1923 bol projekt dokončený spoločnosťou Clinton & Russell. Z okolitých budov vyčnieval „Mekkin chrám“, bohato zdobený štukami a glazovanými dlaždicami. Kvôli veľkej hospodárskej kríze, ktorá sa začala v roku 1929, však templári už nemohli platiť dane z nehnuteľností a budova sa stala majetkom New Yorku. Začiatkom 40. rokov malo byť zbúrané, aby sa uvoľnilo miesto pre parkovisko - zachránil ho však starosta LaGuardie, ktorý z bývalého slobodomurárskeho chrámu urobil cenovo dostupnými lístkami koncertnú sálu v New York Center, kde takí veľkí páni ako Leonard Bernstein. V roku 1984 dostal objekt, ktorý zmenil svoj názov a funkciu, status pamätníka.
Jednou z najzaujímavejších častí budovy je jej kupolovitá pologuľa s priemerom 31 metrov a výškou 16 metrov pokrytá dlaždicami Ludowici.
Jeho stavba bola dokončená v roku 1924 a až o 75 rokov neskôr sa objavili prvé problémy: kupola začala unikať, jej plstená izolácia nevydržala. Preto sa v roku 2005 uskutočnila jeho obnova, ktorá sa dotkla nielen hydroizolácie, ale aj obnovy náteru. Zástupcovia dodávateľa Nicholson & Galloway porovnali svoju prácu z hľadiska zložitosti s výstavbou pyramíd: obyčajné strechy sú v New Yorku zvyčajne pokryté škridlami a na kupoly sa používa kov, tu navyše použili „odstupňované“škridle, ktoré meniť veľkosť z radu na riadok (je ich 469), s pribúdajúcou výškou sa zužuje. Reštaurátori objednali 28 475 dlaždíc rovnakej jedinečnej konfigurácie - opäť od Ludowiciho.
Dôležitým hľadiskom bolo vyhnúť sa „Disneylandovmu efektu“, teda dojmu falošného a nového. Preto boli náhodne nainštalované červené, svetločervené a okrové terakotové dlaždice, ktoré kupole dodali črty pamätníka, ktorý prežil desaťročie. Inštalačné práce sa uskutočňovali v zložitých podmienkach: pod váhou staviteľov sa mohli dlaždice rozbiť, takže sa inštalatéri pohybovali pomocou špeciálne vyrobeného rebríka zo sklenených vlákien, ktorý svojím profilom opakoval krivku kupoly.
Nový kryt kupoly „New York Center“vyrobený z jedinečných dlaždíc Ludowici by mal trvať najmenej 100 rokov, uisťujú reštaurátori.
Ludowici * je významný výrobca strešných škridiel z USA. Spoločnosť existuje od roku 1888 a dodnes vyrába dlaždice najrôznejších druhov, odtieňov a štýlov. Oficiálnym zástupcom Ludowici v Rusku je spoločnosť ARCHITILE.
* Značka Ludowici patrí koncernu Terreal, najväčšiemu európskemu výrobcovi stavebnej keramiky.
