Alpský dom je skleník pre alpské rastliny, ktoré vyžadujú chladnejšie a suchšie teploty ako v južnom Anglicku.
Nová budova nahradila zastaraný rovnomenný skleník, ktorý bol technicky nedostatočný (s obrovskými ventilátormi, ktoré spotrebúvajú energiu a bielením na sklenených stenách, aby sa znížilo teplo zo slnka) a v ktorom sa nemohli pestovať alpské rastliny: boli presadené ako z jaslí ako dospelí. … Priechodu návštevníkov prekážalo aj umiestnenie starého skleníka v ďalekom rohu parku.
Nová budova bola postavená na starom mieste, ale jej neobvyklý dizajn a originalita technického riešenia by tam mali prilákať viac turistov.
Spoločnosť Wilkinson Air vypracovala pre spoločnosť Kew v roku 2003 nový plán rozvoja a renovácie s cieľom uznať záhradu ako miesto svetového dedičstva UNESCO. Paralelne sa podľa ich projektov zrekonštruovalo veľa parkových budov.
Alpský dom je prvou z dokončených stavieb. Je to priehľadná škrupina, z niektorých hľadísk takmer neviditeľná. Jeho dizajn je založený na dvoch zakrivených oblúkoch pripomínajúcich slávny most Gateshead, jeden z najslávnejších projektov Wilkinson Air. Tvar skleníka je diktovaný potrebami rastlín pestovaných vo vnútri - lomikameňom, pivonkami, enciánom a rozmarínom, ako aj exotickými druhmi, ako sú vankúšové vankúše, ktoré je možné zabiť dotykom.
Základom pre udržanie chladu vo vnútri skleníka je pasívne vetranie. Keď sa vzduch vo vnútri ohrieva, stúpa hore a von cez špeciálne otvory. Chladný vzduch vstupuje cez ventily v základni. Aby sa zabezpečil jeho aktívnejší pohyb vo vnútri skleníka (bez tohto normálneho vývoja rastlín je to nemožné), poháňa ho malý ventilátor labyrintom priechodov pod betónovou podlahou budovy, ktorý funguje ako nádrž absorbujúca teplo.
„Obyvatelia“„Alpského domu“vyžadujú veľa svetla, bolo však potrebné zabrániť nadmernému vykurovaniu budovy. Preto je skleník napriek použitiu skla s nízkym obsahom železa - a zvýšenej priehľadnosti (až 90%) - orientovaný pozdĺž osi sever - juh, aby sa čo najviac zabránilo priamemu slnečnému žiareniu. Sklenené panely, podopreté káblami natiahnutými cez oblúky konštrukcie, nie sú konvexné, ale ploché, preto, keď na ne stále mieri slnečné svetlo, má nápor iba jeden z mnohých. V prípade nebezpečného zvýšenia teploty sa okolo skleníka otvárajú špeciálne mechanické „stmievače“ako chvost páva.
Kvôli zanedbateľnému množstvu energie, ktorú spotrebuje, možno „Alpský dom“považovať za model pre návrh takýchto štruktúr novej generácie.
