Colchester, malé mesto neďaleko Londýna, je najlepšie známe ako jedno z kľúčových osídlení v rímskej Británii; z tejto éry tam prežili mnohí, vrátane obdĺžnikovej mriežky ulíc. Vignoli postavil svoju budovu v pôdoryse pripomínajúcom polmesiac a lemovanú zlatými panelmi (zliatinou hliníka a medi) v medziach starodávneho Camulodunu. Oblúkové prvé miesto, hoci je v rozpore s bežným plánom mesta, opakuje líniu priľahlý múr rímskej pevnosti.
Jednopodlažná rozšírená stavba bola umiestnená na plytkom základe, aby sa nenarušila starodávna kultúrna vrstva: zákazník okrem iného nemal prostriedky na predbežné archeologické vykopávky. Toto je navyše rozhodnutie samotného Vignoliho: podmienky súťaže predpokladali výstavbu viacpodlažnej budovy (s hlbokým základom) na malom území bližšie k centru mesta. Vďaka rozhodnosti architekta, ktorému sa podarilo presvedčiť porotu, získala prvá stránka úplne inú konfiguráciu a bola umiestnená v parku vedľa záhrady z 18. storočia.
Veľké plochy zasklenia na fasádach uľahčujú navigáciu dovnútra vďaka neustálemu vizuálnemu spojeniu s okolitým priestorom. Slúži mu tiež znížená, potom zvyšujúca sa úroveň podlahy, ktorá opakuje reliéf miesta. V interiéri dubové podlahy kontrastujú s bielymi štukovými stenami; hľadisko pre 190 sedadiel je opláštené čerešňovými panelmi. Okrem nej a výstavných siení sú na prvom mieste výskumné a vzdelávacie centrá, reštaurácia a múzejný obchod.
Firstsite nemá vlastnú zbierku: je určená pre významné medzinárodné výstavy (prvá, Camulodun, venovaná rímskej minulosti v Colchesteri a kombinujúca archeologické exponáty s dielami popredných súčasných umelcov), ale jeden objekt v jej zbierke je stále
Burrifieldova mozaika (asi 200 n. L.), Ktorá sa našla na svojom súčasnom mieste v roku 1923. Takmer 100 rokov bola uchovávaná v mestskom múzeu, teraz však zaujala kľúčové miesto v sálach prvého sídla.
Situácia v budove Vignoli však nie je ani zďaleka jednoznačná: stavba trvala namiesto dvoch rokov 5 rokov z dôvodu nezodpovednosti generálneho dodávateľa, ktorý sa s projektom nedokázal vyrovnať, a rozpočet vzrástol z 18 miliónov libier na 28 miliónov. Okrem toho nie každý ocenil budovy opláštené „zlatom“a medzi nespokojnými - verejné osobnosti i kritici architektúry.
N. F.
