Fondaco dei Tedeschi (čo sa dá preložiť ako „Nemecké nádvorie“) bolo postavené v roku 1228, aby slúžilo ako obytný dom, miesto obchodu a sklad pre obchodníkov z nemeckých krajín, ktorí v Benátkach rýchlo zbohatli. V roku 1505 ničivý požiar takmer zničil palác, ale o tri roky neskôr, v roku 1508, bol obnovený podľa návrhu Girolama Tedesca a vyzdobený freskami od Giorgioneho a Tiziana (ich zachované fragmenty sú dnes k videniu v Ca D '. Oro palác). V roku 1797 opustili Fondaco dei Tedeschi kvôli pádu Benátskej republiky obchodníci a odvtedy sa využíval na iné účely. Keď sa Mussolini dostal k moci, palác bol zhruba „obnovený“pomocou betónu a na dlhé roky sa zmenil na poštu. V komplexnom životopise budovy sa začalo nové obdobie v roku 2008: za sumu 53 miliónov eur ju získala spoločnosť Benetton s cieľom zmeniť ju na obchodné centrum.
Po dlhú dobu došlo k odlivu domorodých obyvateľov z Benátok. Tento proces uľahčuje mnoho zjavných faktorov: následný neustály príliv turistov - neustále rastúce ceny tovaru každodennej potreby, premena historicky dôležitých budov na obchody alebo hotely. Od Benátčanov môžete často počuť, že mesto sa čoskoro takýmto tempom zmení na Disneyland a spomínaná spoločnosť Benetton podľa nich tento proces iba urýchľuje. Táto spoločnosť dlhodobo kupuje nehnuteľnosti v meste a prispôsobuje ich na komerčné účely. Tento proces bol dokonca popísaný v knihe s názvom Benettown (mesto Benetton), ktorú vydalo ekonomické oddelenie jednej z benátskych univerzít.
Krátko po kúpe uviedol Benetton na trh spoločnosť Fondaco dei Tedeschi s dlhodobou ponukou prenájmu. V tom okamihu DFS, hongkonský maloobchodník s luxusným tovarom známy pre svoju medzinárodnú sieť obchodov Duty Free, aktívne hľadal platformu pre investície v Európe, veľké nákupné centrá však už fungovali vo všetkých kľúčových mestách kontinentu a iba v Benátkach bol pre spoločnosť zaujímavý.to je absencia veľkého obchodného domu, kde by sa pod jednou strechou zhromažďovali výrobky rôznych značiek. Medzi týmito dvoma spoločnosťami došlo k uzavretiu dohody.
Na realizáciu projektu premeny Fondaco dei Tedeschi na obchod boli pozvaní poprední odborníci z ich oblastí: kancelária OMA ako architekti (do portfólia spoločnosti patria také maloobchodné objekty ako
Vlajkový obchod Prada v New Yorku a renovácia obchodného domu KaDeWe v Berlíne), Philippe Starck ako návrhár barov a kaviarní, štúdio Jamie Fobert Architects pre interiérový dizajn verejných priestorov, Vittorio Radice ako hlavný konzultant (je členom predstavenstva) hlavného milánskeho obchodného domu La Rinascente), Stefania Saviolo (riaditeľka Centra pre štúdium luxusu a módy na univerzite v Bocconi) je tréner-manažér trénera Massimo Alaiamo (prvý kuchár v histórii, ktorý získal tri michelinské hviezdy) v 28) je zodpovedný za stravovanie.
Budova paláca má napriek radikálnej reštrukturalizácii počas celej svojej existencie status pamiatky histórie a architektúry. Pre architektov OMA to bola určitá ťažkosť: na ktorej etape histórie budovy by sa malo v projekte vychádzať, ak ich bolo za päť storočí toľko? Bol potrebný kompromis, ktorý sa našiel: každý architektonický zásah navrhnutý kanceláriou OMA, tak či onak, ukazuje skutočnú podstatu Fondaco dei Tedeschi a vrstvy jeho bohatého a zložitého „života“, zároveň pragmaticky vzhľadom na nový komerčný stavebný program a vytvorenie množstva verejných priestranstiev otvorených pre mesto - napríklad nádvorie, cez ktoré môžete voľne prechádzať kedykoľvek počas dňa, ako napríklad cez akékoľvek kempové námestie v Benátkach. K existujúcim vstupom boli pridané dva ďalšie vchody a areál bol rovnako ako v pôvodných plánoch budovy skombinovaný do enfilad. Steny galérií, kedysi pokryté freskami, boli tiež miestami vymaľované, ale v modernom duchu. Rohové miestnosti hotela Fondaco zostali nedotknuté kvôli svojej kľúčovej úlohe v historickej štruktúre budovy. Nádherná strešná terasa s panoramatickým výhľadom na kanál Canal Grande a okolie sa stala darčekom pre obyvateľov i turistov. Predtým si luxus videnia mesta z výšky mohli dovoliť iba peniaze - napríklad výstupom na zvonicu katedrály svätého Marka alebo kostolom San Giorgio Maggiore alebo chúlostivým schodiskom Palazzo Contarini del Bovolo - a teraz je to možné urobiť úplne zadarmo na Fondaco-dei-Tedeschi. Ďalšou novinkou na Fondaco bola hala nad novým skleneným stropom - rekonštrukcia nadstavby z 19. storočia, pôvodne iba strechy dvora. Nový priestor sa teraz používa na rôzne udalosti. Na získanie potrebného priestoru pre sálu a jej sprístupnenie pre návštevníkov bola strecha umiestnená 1,6 metra nad pôvodnou polohou a je teraz podopretá novou oceľovou konštrukciou. Vnútorné steny tu pozostávajú z pohyblivých panelov pokrytých oxidovanou mosadzou v rôznych odtieňoch. Nová ďalšia oceľová a sklenená podlaha pod nádvorím vyzerá ako moderná verzia kazetových stropov charakteristických pre taliansku architektúru - cassettoni: kývnutie OMA na kultúrne dedičstvo krajiny.
Dôležitým prvkom rekonštrukcie Fondaca bolo vytvorenie zvislých väzieb v budove. Teraz má jasne červené eskalátory zdobené drevom a mosadzou. Zo strany Calle del Fontego zaberá centrálny priestor nové schodisko, ktoré sa realizovalo ako vložka do budovy. Je ukážkovým príkladom starostlivého riadenia dedičstva: je to oceľová konštrukcia pripevnená k novému betónovému múru, ktorá sa zasa nedotýka existujúcich historických múrov. Takto sa zviditeľní pôvodná štruktúra modelu Fondaco. Na obloženie zábradlia schodiska sa použila mosadz v prírodnom a oxidovanom stave. Historická štruktúra budovy je však viditeľná aj vo výťahu so sklenenou stenou a stropom: pri pohybe medzi poschodiami sa môžete pozrieť na kamenné murivo Fondaco dei Tedeschi.
Je potrebné poznamenať, že pri rekonštrukcii sa použili tradičné materiály, ale sú to inovatívne spôsoby. Napríklad železné ploty galerijných priestorov Fondaco kombinujú dizajn OMA s prácou miestnych remeselníkov, zatiaľ čo istrijský kameň a mramor Rosso di Verona tvoria nanovo predstavený červenobiely benátsky ornament na podlahe nádvoria. Najčastejšie sa v projekte nachádza mosadz: tento kov sa opakovane objavuje v prírodnom stave a pomocou špeciálneho oxidačného procesu sa zmenil na farebný gradient - od kobaltovej modrej po svetlo zlatú.
Spoločnosť DFS chcela, aby bol charakter komplexu čo najviac miestny, a preto Fondaco dei Tedeschi predstavuje okrem produktov medzinárodných spoločností aj pravý benátsky tovar: vysoko kvalitné muránske sklo, ručne vyrábané gondolierske čiapky a ďalšie. Fondaco by sa teraz malo stať miestom, kde si turisti môžu kúpiť stopercentne autentické talianske výrobky, doplnky, suveníry a samozrejme jesť talianske jedlá.
Projekt Fondaco dei Tedeschi možno spôsobil príliš prudkú reakciu verejnosti. Ostatné obchodné centrá, aj keď o niečo menšie, ktoré však zaujímajú kľúčové pozície v centre Benátok, boli v skutočnosti navrhnuté s oveľa menšou úctou k histórii mesta ako celku aj k architektúre jeho budov. Objektívne je potrebné poznamenať, že Fondaco dei Tedeschi bolo dlhé roky v mimoriadne zanedbanom stave a pošta, ktorá zaberala jeho dve poschodia, ho nijako nezdobila, ale z nejakého dôvodu nespôsobovala negatívne pocity medzi Benátčania. Hovorili by medzinárodné médiá o tomto projekte, keby ho nerealizoval Rem Koolhaas? Možno nie.