V Holandsku sa hovorí: „Boh stvoril Zem a Holanďania vytvorili Holandsko.“Väčšina územia krajiny je skutočne vytvorená človekom a je doslova regenerovaná z vody. Počas globálneho otepľovania však voda nadobúda protiofenzívu a 170-tisícové mesto Nijmegen na rieke Vaal čelí sezónnym povodniam, ktoré sa niekedy stávajú katastrofickými. Preto sa v rámci programu holandskej vlády „Vesmír pre rieku“v Nijmegene rozhodlo o uskutočnení inžinierskeho projektu na ochranu mesta pred povodňami.
Aby sa zabránilo budúcim povodniam, rozhodli sa namiesto budovania na existujúcich priehradách presunúť ich ďalej od rieky rozšírením zrkadla na vyliatie vody. Pozdĺž severného brehu rieky sa vytvorí obtokový kanál, ktorý v prípade povodne naberie prebytočnú vodu a nepustí ju do ulíc mesta.
Štátny program „Vesmír pre rieku“, ktorý zahŕňa asi 30 problémových bodov po celom Holandsku, sa v Nijmegene uskutočňuje s prihliadnutím na miestne podmienky. Z iniciatívy miestnych orgánov získalo pôvodne čisto technické riešenie urbanistický, sociálno-ekonomický a kultúrny rozmer. Mestské úrady šikovne využili nevyhnutné zmeny krajiny na premyslenejšie a hlbšie transformácie celého mesta. Zohľadnenie mestského plánovania a faktorov životného prostredia pri realizácii projektu vám umožňuje ušetriť značné finančné prostriedky a súčasne vyriešiť širšiu škálu problémov, ako je len prevencia pred povodňami (čo je samozrejme dôležité).
Ostrov, ktorý sa objaví pri stavbe obchvatu, má byť teda zelenou zónou venovanou voľnému času obyvateľov mesta. Na severnom, dnes nedostatočne rozvinutom predmestí Veľkého pôstu, ovplyvneného výstavbou prieplavu, bolo rozhodnuté zabezpečiť všetku potrebnú infraštruktúru a zvýšiť počet obyvateľov z 8 000 na 15 000 ľudí. Nové mosty zvýšia prepojenie tejto časti mesta s centrom na opačnej strane rieky. Pobrežné priemyselné zóny na južnej strane sa premenia na obytné a obchodné oblasti.
Celkové náklady na úpravu koryta sa blížia k 351 miliónom eur, avšak vďaka tejto investícii bude možné zabrániť budúcim povodňovým stratám - nehovoriac o výnosoch z rozvoja Nijmegenu. Je však príliš skoro analyzovať efektívnosť prijatých opatrení: program transformácie mesta je navrhnutý na 15 rokov a k zodpovednému hodnoteniu jeho výsledkov môže dôjsť až nejaký čas po jeho ukončení.
Napriek tomu už môžeme hovoriť o niektorých miestnych úspechoch: nový ostrov sa postupne stáva miestom rôznych mestských aktivít, napríklad športu a podnikania: úspešne sa tam organizujú výlety loďou. Samotný proces implementácie projektu sa stal súčasťou „mestského výkonu“: rozsiahle stavenisko s veľkým počtom zapojených zariadení, ako sú žeriavy a rýpadlá, prilákalo za 8 rokov asi 30 000 turistov z celého sveta.
Jedným zo zrejmých úspechov projektu v súčasnosti je budovanie efektívneho dialógu medzi obyvateľmi predmestia Lent, ktorých sa výstavba obchvatu dotkla, na jednej strane a miestnymi orgánmi a na druhej strane. Obyvatelia, ktorí predtým protestovali proti presídleniu z ich domovov, teraz pripúšťajú, že súčasná situácia je obojstranne výhodná a jednoducho nejde o stratenú stranu. Tento príbeh ukazuje, že aj rozsiahly inžiniersky projekt môže zohľadniť záujmy bežných ľudí. Zahŕňa to včasné a úplné informovanie obyvateľov mesta o nadchádzajúcich zmenách, vysvetlenie výhod a nevýhod navrhovaných zmien, ako aj identifikáciu najproblematickejších problémov pre obyvateľov a prispôsobenie projektu ich zohľadneniu. Niektoré zo starých budov Lenta, ktoré spadajú do zóny výstavby kanála, boli preto premiestnené na nové miesto, aby sa zachovalo známe životné prostredie s rozpoznateľnými pamiatkami.
Práce na výstavbe prieplavu sa majú ukončiť do konca tohto roka, zostáva však otvorená otázka, ako presne bude nový ostrov vyvinutý.
