Kovensky Lane sa nachádza v nie celkom turistickej, hoci historickej a príjemnej na pešiu časť Petrohradu, medzi Liteinami a Ligovským prospektom, v oblasti zastavanej bytovými domami z 19. - začiatku 20. storočia so vzácnymi stalinskými záplatami. Nepochybným klenotom jazdného pruhu je kostol Lurdskej Panny Márie, budova zo začiatku 20. storočia s betónovou klenbou a brutálne romantickou žulovou fasádou.
Kostol bol postavený v rokoch 1903-1909 podľa projektu Leontyho Benoisa a Mariana Peretyatkovicha pre katolícku komunitu na francúzskom veľvyslanectve. Je známy okrem iného tým, že v sovietskych časoch bol jediným aktívnym katolíckym kostolom v meste.
Práve tu, v „zjednotenej bezpečnostnej zóne“, bola v roku 2004 povolená a v roku 2008 sa začalo s výstavbou. Pred šiestimi rokmi bol projekt úplne iný: 9-podlažná budova s podzemným parkovaním navrhnutá spoločnosťou Pyramida LLC spôsobila rozhorčenie medzi obrancami mesta a listami adresovanými mestským úradom (pozri „Živé mesto“). Potom bol projekt radikálne prepracovaný (presnejšie vyrobený nanovo) v dielni Evgeny Gerasimova. Nedávno bola stavba dokončená a dokonca aj medzi ľuďmi, ktorí sú prísni k inováciám obyvateľov mesta Pereburzh, výsledný dom vyvolal zdržanlivé prijatie: „nový dom … takticky upravoval životné prostredie a čiastočne ho dokonca dopĺňal“- píše Konstantin Budarin v článku 1, pričom schvaľuje, že … architekt upustil od „neoklasických cvičení“…
Ak hovoríme o príklade modernej budovy zabudovanej do textúry historického mesta, tento dom má nepochybný úspech. Evgeny Gerasimov dokázal nielen znížiť počet podlaží a presunúť podzemné parkovisko na úroveň prvého poschodia, aby sa vyhýbal kopaniu jamy medzi historickými budovami, ale tiež nenápadne hrať na antitézu modernohistorického budovania architektúry jeho dom takmer klasický pre 20. storočie - stavanie moderny a historizmu - téma, ktorá v zásade nemôže byť relevantnejšia pre novú budovu postavenú v historickom centre.
Obytná budova má výhľad na červenú čiaru jazdného pruhu, ktorá je na prvý pohľad úplne kamenná. Ľahká drsnosť jurského kameňa zdržanlivo reaguje na drsnú štiepanú rustikálnu žulu kostola Benois-Peretyatkovich; francúzsku tému zachytávajú reliéfne vložky rytmicky rozmiestnené po fasáde nového domu - kráľovské ľalie a vzorované kríže. Zodpovedajú za „literárnu“zložku interakcie s kontextom, to znamená, že takmer doslova poukazujú na susedstvo s francúzskym kostolom a obraz stredovekej románčiny, ktorý tomuto miestu pripisujú romantickí architekti zo začiatku 20. storočia.
Autori sa však na juhofrancúzsku tému pozerajú cez prizmu 20. storočia, čo je citeľné najmä pri pohľade na kamenný objem obytnej budovy z najvýhodnejšieho severovýchodného bodu, zo strany kostola a budovy školy z r. 30. roky 20. storočia (architekt David Buryshkin). Vzhľadom na to, že architekti ustúpili od múrov kostola, usporiadali pred domom miniatúrne mestské námestie - nie námestie, ale vydláždené kamenné námestie, ako v Benátkach alebo v rovnakom južnom Francúzsku - a tak, vďaka členitosti námestia vidíme dve fasády naraz kamenný objem. Fasády sú úplne rovnaké, pokryté pravidelnou mriežkou okien s rovnakými stenami, preto objem získava niektoré úplne kryštalické, metafyzické vlastnosti. Neexistuje žiadny firewall, fasády hlavného a sekundárneho, ale je tu striktne usporiadaná hmota, stelesnené geometrické pravidlo. Téma, musím povedať, nie je nová, ale naopak, veľmi obľúbená v zdržanlivom klasicizujúcom smere architektúry 20. storočia od kubických EUR-a od Mussoliniho po jemné mriežky Davida Chipperfielda (a najmä Sergej Tchoban, v spolupráci s ktorým nedávno postavil Evgeny Gerasimov niekoľko budov).
Jedným slovom, obytná časť komplexu z výhodného severovýchodného bodu sa javí ako dokonalá kamenná kocka, preťatá rovnakými radmi okien, ideálna forma, ktorá sídli v priestore, ktorý sa zdá byť z tohto trochu ideálnejší. Napriek množstvu múrov a „kameňa“budova z pohľadu klasickej architektúry stále vyzerá príliš prerezaná, vyzerá skôr ako hustá kamenná mriežka ako tradičné pole s oknami. Keby sa metafyzické Art Deco 30. rokov rozhodlo postaviť niečo románske, bol by to podobný dom; štylisticky ho to čiastočne spája s už spomínanou budovou školy. Zdalo by sa, že Benoisov kostol a Buryshkinova škola sú strašne vzdialené predovšetkým ideologicky, ale napriek tomu štylizácia, dochutená technikami art deco, umožnila novej budove nájsť spoločný jazyk s dvoma tak rozdielnymi susedmi. Ak sa pozrieme na nový dom z opačnej, západnej strany ulice, potom je tu zabudovaný do línie bytových domov v Petrohrade - to je tretia téma architektonického diskurzu, ďalšia pocta kontextu.
Môžeme povedať, že obytný priestor obrátený k červenej línii jazdného pruhu pohltil celú konzervatívnu časť skóre: textúrovaný kameň, zmysluplné kríže a ľalie, geometrická dôslednosť - všetko slúži kontextu, štruktúre ulíc, reaguje na susedné budovy, opatrne zavádza svoje vlastné. Domáci diplomat hovorí najmenej tromi jazykmi, je mierne konzervatívny, mierne zastrčený, nie sú mu cudzie úvahy o peripetiách histórie … Niet divu, že sa ozval taký úctyhodný pán.
Druhý diel, ktorý je súčasťou komplexu, je úplne opačný ako prvý, prísne vzdelaný konzervátor. O architektúre ukrytej na záhrade v administratívnej časti by som chcel povedať, že tento druhý dom je skrytým opozičníkom, moderným skleneným telesom vo vnútri historickej štvrte. Kancelárska časť samozrejme nie je celá presklená, bola by príliš jednoduchá a priamočiara. Ale jej átriový dvor je celý presklený a prechod k nemu tiež pozostáva výlučne zo skla. Nachádza sa za miniatúrnym námestím medzi kostolom a obytnou budovou (ktoré sme už spomenuli) a navlečené týmto miništvorcom na jednej spoločnej osi, kolmo na líniu ulice. Kolmica - symbol opaku - je viac ako vhodná. Nádvorie je oproti ulici, sklo proti kameňu fasády mesta.
High-tech materiál budúcnosti sa však stavia nielen proti tradičnému kameňu, ale aj sa skrýva, pričom v pokojnom tichu obchodného dvora ošetrí svoje futuristické prvky. Tiež pozoruje, zarámuje a demonštruje mesto, obdivuje ho. Sklenená chodba vytvára sľubnú interakciu medzi dvoma nádvoriami a mestom - zanechávajúc sterilný kancelársky lesk, vrháme sa do mesta vrstvu po vrstve a postupne k nej prechádzame divadelným a architektonickým predstavením. Téma, ktorá sa tu hrá, je úplne klasická a ak sa nad ňou zamyslíte, je diktovaná okolnosťami. Inak by to nemohlo byť: kancelárie sú moderná vec, majú byť postavené zo skla (aspoň kvôli osvetleniu pracovísk), ale sklo nie je v centre mesta vítané. Kamenná obytná budova predstavuje a vedie dialóg, ktorý sa skrýva vo vnútri kancelárie, a preto sa energia jeho skleneného obrazu iba zintenzívňuje, namiesto rutinnej kancelárskej nudy získava nečakanú efektnosť a napätie.
Medzi klasikou a modernou však existuje prechod: na rozdiel od preskleného átria je vonkajšia stena kancelárskej časti navrhnutá v duchu holandskej steny - steny z hladkého jurského kameňa s voľným rytmom okien. Technika, ktorá bola mimoriadne populárna v 20. rokoch 20. storočia a teraz je tu dosť nudná, je celkom vhodná, pretože tvorí medzistupeň medzi tuhou, klasicizovanou sieťou kubického objemu a úplne priehľadným sklom predsiene. Prechodný motív „spája“polovice komplexu - je ťažké povedať, možno by bez tejto zmierujúcej vrstvy architektonická výpoveď znela ostrejšie; ale na druhej strane prechodná fasáda dodáva riešeniu nielen zložitosť, ale aj emocionálny súlad.
Okrem divadelnej témy „klasicko-moderná“má komplex aj svoje tajomstvo. Naľavo od novej administratívnej budovy, teda hneď za kostolom, je budova bývalej garáže Krümmel, ktorá bola zrekonštruovaná a začlenená do administratívnej budovy.
Okolo budovy garáže z rokov 1909-1910, známej ako prvá budova v Petrohrade so železobetónovými stropmi a plochou strechou, ktorá bola ocenená štatútom identifikovanej kultúrnej pamiatky, sa tiež rozpútali kontroverzie počas výstavby komplexu Kovensky 5. Stavbári zbúrali priľahlú štvorpodlažnú budovu dielní, ktorá nemala bezpečnostný stav, hoci podľa historika Borisa Kirikova išlo o jeden komplex s garážou. Demolácia dielní vyvolala medzi aktivistami za práva mesta Petrohrad rozhorčenie: mnohí sa rozhodli, že zbúrali samotnú garáž, a hoci vývojári projektu túto informáciu popreli, nie všetci im verili. Medzitým treba pripustiť, že garáž je neporušená, dielne boli zbúrané.
Po absorpcii budovy garáže sa nový komplex tak doslova „zakorenil“v historickom meste a stal sa jeho súčasťou, rovnako ako budovy zo začiatku XX. Storočia, keď sa už uvedomoval rozdiel medzi modernosťou a históriou, ale nie také ostré ako teraz, keď je akýkoľvek zásah do kontextu starých budov vnímaný ako nepriateľský. Medzitým interakcia medzi starým, novým a štylizovaným začala v Kovensky Lane nie pred desiatimi, ale pred sto rokmi. Kostol s technologicky vyspelými betónovými klenbami a románskou fasádou; garáž s prvým rovným stropom a tenkými podperami v meste - svojho času boli na vlne pokroku (zaujímalo by ma, čo by sme povedali teraz, keby začali stavať parkovisko za oltármi kostola?). Budova Evgenyho Gerasimova preberá a rozvíja tému, vyostruje rozpor, pokračuje v dialógu, ktorý mu umožňuje so všetkou jemnosťou zostať viditeľný, nepotlačený kontextom, ale byť plnohodnotným, a teda živým, časť mesta.