Cena je venovaná pomerne zriedka diskutovanej architektonickej otázke: „dielu“budovy po uplynutí určitého času od jej výstavby (v tomto prípade sa uvažuje s obdobím 25 - 35 rokov). Spĺňa teraz pôvodné (a tiež zmenené) funkčné požiadavky? Nakoľko relevantné je jeho architektonické riešenie z dnešného pohľadu? Vyhovuje to programu? Najčastejšie si to pripomíname kvôli žurnalistickej senzácii (napríklad pred niekoľkými rokmi boli skúmaní prví laureáti Britskej ceny šterlingov za budovy, správy o problémoch, ktoré tam vznikli od udelenia ceny, spôsobili ohniská slávy v r. architektonické prostredie).
Cena AIA hľadá tie budovy, ktoré na tieto otázky kladne odpovedajú, čím dokazuje, že skutočne „kvalitné“budovy z hľadiska architektúry nepodliehajú móde. „Cena 25 rokov“vznikla v roku 1969, keď na scénu vstúpil postmodernizmus, ale napriek tomu medzi prvými budovami, ktoré zaznamenala, boli majstrovské diela „klasického“modernizmu, na ktoré bola vtedy obzvlášť silná reakcia - Lever House SOM, “Sklenený dom »Philip Johnson, postavený Ludwigom Miesom van der Rohe, F. L. Wrightom a Heroom Saarinenom. V nasledujúcich desaťročiach boli diela Louisa Kahna, jeden po druhom, zaradené do zoznamu laureátov.
Teraz prišla na rad konštrukcia Henryho Cobba, ktorý pracoval v kancelárii J. M. Peiho (dnes nazývaného „Pei Cobb Freed“). Veža bostonskej poisťovacej spoločnosti John Hancock Mutual Life Insurance, ktorej projekt sa datuje koncom 60. rokov, mala prekonať 228 metrový mrakodrap konkurenta - Prudential Insurance. Pre ňu bolo vybrané najprestížnejšie miesto - Copley Square v historickom centre Bostonu (čo by dnes už bolo len ťažko možné), vedľa kostola Trinity kostola „tvorcu“novorománskeho štýlu H. H. Richardsona. Takéto zodpovedné susedstvo prinútilo Cobba odstrániť všetky detaily z fasády až po profily a uzavrieť budovu zhora nadol zrkadlovým sklom, ktoré odráža oblohu a okolité budovy, a tým maskuje 60-podlažné (240 m; celková plocha 185) 806 m2) mrakodrap. Tento cieľ uľahčil kosodĺžnikový pôdorys budovy, ktorý bol úzkym okrajom otočený oproti kostolu.
Samozrejme, budova takýchto rozmerov sa dá ťažko skryť, najmä preto, že veža Johna Hancocka nie je stále len najvyššou v Bostone, ale v celom Novom Anglicku. Definuje mestskú krajinu bez porušenia jej historického obrazu - minimálne na úrovni terénu (kde je to obzvlášť dôležité).
Krátko po dokončení bol mrakodrap ocenený AIA a dodnes prijíma komplimenty a ceny: vplyvní kritici architektúry ho klasifikujú ako jednu z najlepších výškových budov 2. polovice 20. storočia a nedávno získal LEED. zlaté osvedčenie o efektívnosti využívania zdrojov: základom bola nielen moderná rekonštrukcia, ale aj pôvodne stanovené vlastnosti (napríklad rozsiahle využitie prirodzeného osvetlenia).
