Predchodcom Piana vo Whitney bol Rem Koolhaas, ktorý plánoval v roku 1966 postaviť 11-poschodovú budovu vedľa slávnej budovy Marcela Breuera s výstavnými sálami potrebnými pre galériu, priestormi pre spoločenské akcie a vzdelávacími kurzami. Projekt v hodnote 200 miliónov dolárov však bol odmietnutý: čiastočne pre vysoké náklady, čiastočne pre pôvodný dizajn, ktorý nevhodne „konkuroval“hlavnej budove múzea.
Túžba amerických zákazníkov pracovať s Renzom Pianom je pochopiteľná: medzi jeho dielami patria také nádherné budovy múzea v USA, budova zbierky Menil v Houstone a Nasher Sculpture Center v Dallase. Teraz sa podľa jeho projektov rekonštruuje Morganova knižnica v New Yorku a stavia sa nové krídlo Chicagského inštitútu umenia.
Kuriózne je, že v New Yorku sa zopakovala situácia s rekonštrukciou múzea umenia v okrese Los Angeles: najskôr bol pozvaný Koolhaas, ktorý ho potom kvôli rozpočtovému deficitu nahradil Renzo Piano.
