Podľa návrhu architekta André Waterkeyna sa v apríli 1958 v belgickom hlavnom meste otvorila (spolu s celou svetovou výstavou) 103-metrová replika molekuly kryštalického železa. Atómium symbolizovalo technologický pokrok a vieru v budúce úspechy ľudstva - najmä v oblasti jadrovej fyziky a využívania atómovej energie na mierové účely.
Táto štruktúra, 165 miliárdkrát väčšia ako jej prototyp (napríklad priemer každej z gúľ - „atómov“- 18 m), pozostávala z oceľového rámu oplášteného hliníkovými panelmi. Počas výstavy boli v jej odboroch demonštrované vedecké výstavy venované použitiu atómovej energie v ZSSR, USA a ďalších krajinách sveta; v hornej guli bola reštaurácia. Po šiestich mesiacoch fungovania výstavy EXPO-1958 malo byť Atomium demontované, ale kvôli láske verejnosti sa rozhodlo ponechať ho na svojom mieste - v Heisel Parku.
Dočasné výstavy sa teraz konajú v sférach Atómia a vyhliadková plošina je umiestnená v najvyššej z nich. Dostanete sa tam pomocou eskalátorov nainštalovaných v spojovacích valcoch konštrukcie. Konštrukcia nebola navrhnutá na dlhodobé používanie, preto ju bolo treba nedávno zrekonštruovať a vymeniť zhrdzavený hliníkový obklad za panely z nehrdzavejúcej ocele najvyššej kvality.
Tento rok sú naplánované rôzne slávnostné udalosti pri príležitosti výročia Atómia a všetci jeho rovesníci budú bezplatne prijatí do tohto neobvyklého múzea.
