Železničná stanica Rolandzek bola postavená v roku 1856 a čoskoro sa stala obľúbeným dovolenkovým cieľom šľachty a kultúrnej elity v celej Európe. V budove, ktorá pripomínala taliansku renesančnú vilu, sa konali koncerty a večere. Zúčastnili sa jej kráľovná Viktória, Otto von Bismarck, Heinrich Heine, Franz Liszt a George Bernard Shaw. Prvá svetová vojna ukončila zábavu v Rolandzek. Až v roku 1964 sa na stanici opäť konali výstavy a koncerty; rýchlo sa stalo centrom kultúrneho života pod vedením svojho kurátora Johannesa Wasmutha. Wasmut tam založil akúsi komunitu umelcov, ktorá prekvitala až do svojej smrti v roku 1997. Opäť došlo k upokojeniu, ktoré sa skončilo v roku 2004, keď Nadácia Hansa Arpa a Sophie Taeber-Arpovcov, ktorých diela zo zbierky boli vystavené počas Vasmutovho života v suterénnej hale stanice, zmenila predtým obnovenú budovu na múzeum Hansa Arpa.
Sám Vasmut však tiež pochopil, že 400 diel zo zbierky fondu nebude mať v budove z 19. storočia dostatok priestoru ani za optimálnych podmienok; preto sa ešte v 80. rokoch 20. storočia obrátil na amerického architekta Richarda Mayera so žiadosťou o vytvorenie projektu novej budovy múzea - neďaleko. Realizáciu tohto plánu sťažovali rôzne ťažkosti, takže s výstavbou sa začalo až v roku 2004 a zákazníkom už nebol Vasmut, ale nadácia Hansa Arpa a Sophie Taeber-Arpovcov.
Stanica Rolandzek sa nachádza na samom brehu Rýna a za ňou sa strmo dvíhajú steny údolia rieky. Novú budovu preto bolo možné postaviť iba na vrchole neďalekého kopca. Špeciálnym problémom pre Mayera ale bolo spojenie starej a novej budovy, pretože svah medzi nimi je vhodný pre horolezcov, ale nie pre bežných milovníkov umenia. Mayer navrhol vykopať 40-metrový tunel za staničným komplexom, vedúci do hĺbky kopca. Odtiaľ sa návštevníci dostanú výťahmi vzdialenými 40 metrov k kužeľovitej sklenenej veži nového múzea, ktorá ponúka panoramatický výhľad na údolie Rýna. Princíp kontrastu pripravuje diváka na vnímanie rozmanitého umeleckého dedičstva manželov Arpovcov v svetlých sálach novej budovy. Jej prepojenie so stanicou je vylepšené rozdelením funkcií: v dolnej budove je foyer, pokladňa, obchod s múzeami a knižnica, zatiaľ čo všetky galérie sú umiestnené na hornom poschodí. Betónový tunel pod kopcom je dôrazne technický a nehostinný; jediným detailom, ktorý ho oživuje, je 18-metrová svetelná špirála sochy Kaa od Barbary Trautmannovej.
V hornej budove čaká na návštevníkov úplne iné prostredie: jeho centrom je priestranné foyer spájajúce všetky tri poschodia. Na nižšej úrovni sa okrem výstavných sál nachádzajú aj administratívne priestory a vzdelávacie centrum.
