Toto mesto zažilo v priebehu 19. storočia prudký priemyselný rozmach, neskôr sa však situácia zmenila a centrum hospodárskej činnosti sa presunulo na juh. V Middlesbrough niet výrazných pamiatok architektúry a histórie (v roku 1801 celé osídlenie pozostávalo zo štyroch fariem, kde žilo 25 ľudí, a odvtedy sú tam postavené takmer výlučne úžitkové stavby). Nie sú tu pramene minerálnej vody ani nádherné pláže a úloha centra železnej metalurgie a exportného prístavu uhlia neurobila nič pre ozdobu krajiny v okolí mesta.
A teraz, v postindustriálnej ére, potreboval Middlesbrough turistickú atrakciu, ktorá by mohla oživiť ekonomiku mesta. Za týmto účelom sa v roku 2002 uskutočnila medzinárodná súťaž o projekt Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) a námestie pred ním, ktorú vyhral Eric van Egeraat v spolupráci s workshopom krajinnej architektúry West 8. Organizátori chceli výsledok atraktívneho otvoreného verejného priestoru v centre mesta označeného z jednej strany novou modernou budovou. Ale v skutočnosti nie je dojem zo súboru vôbec jednoznačný. Ukázalo sa, že táto oblasť bola oveľa väčšia ako plánovaná veľkosť, pretože architekti posunuli budovu Inštitútu bližšie k vývojovej línii. Namiesto obvyklého asfaltu a dlažobných kociek je jeho povrch posiaty trávou. Chodníky sú vydláždené plechmi z oxidovanej ocele hrdzavej farby, ktoré sú položené v jednej rovine s trávnikom. Na jednom konci podlhovastého námestia stojí biela socha od Claesa Oldenburga a na druhom fontány navrhované podľa West 8. Zvláštnu zmienku si zaslúžia nádherné lavičky pre ostatných obyvateľov mesta.
Fasádu Inštitútu súčasného umenia - v zásade miestnu umeleckú galériu - možno pripísať aj časti projektu týkajúcej sa dispozície otvoreného priestoru v meste. Toto je záclonová stena, za ktorou môžete vidieť ďalšiu priečku z rustikálneho kameňa, zavesenú na stropoch (!) Vo vstupnej hale budovy. Hlavné schodisko ho diagonálne prerezáva a dodáva tak fasáde dynamiku. Nad ním visí strešná rímsa podopretá oceľovými lanami. Za touto pútavou dekoráciou sa ale skrývajú obvyklé obdĺžnikové biele výstavné sály s celkovou plochou 4 000 metrov štvorcových. V budove sa tiež nachádza reštaurátorská dielňa a sklad otvorený pre návštevníkov. V malej prístavbe z bieleho betónu so stenami zdobenými pruhmi lesklého kovu sa nachádza kaviareň, reštaurácia, administratívne a vzdelávacie priestory. Zadná fasáda galérie je neprikrášlený neutrálny betónový povrch, a to napriek tomu, že nie je obrátená k dvorku, ale k jednej z centrálnych ulíc Middlesbrough.
Mesto počíta so svojou galériou so 110 000 návštevníkmi ročne, a tak dúfa, že v oveľa menšom rozsahu zopakuje účinok Guggenheimovho múzea v Bilbau. Ale Egeraat nie je Gehry a MIMA nie je Guggenheim alebo MOMA. V jeho zbierke 3000 exponátov sú nielen „plnohodnotné“obrazy a sochy, ale aj šperky a textil. Nakoľko to všetko dokáže prilákať turistov z veľkých miest Veľkej Británie - a navyše zo zahraničia - ukáže čas.
