Architekt začal svoju profesionálnu kariéru v roku 1957 a čoskoro sa stal vodcom avantgardy v São Paule - takzvanej školy brutality v São Paule.
Jeho diela charakterizuje pozornosť zameraná na strojárstvo, inovatívne použitie ocele a betónu, reflexia v projektoch problémov ochrany životného prostredia, pokusy o riešenie sociálnych problémov prostredníctvom architektúry.
Dielo Mendes da Rochi je založené na odkaze Le Corbusiera - to znamená, že jeho modernu možno nazvať tradičnou, ale v žiadnom prípade nie staromódnou. Jeho štýl je veľmi individuálny a expresívny, dokonca trochu expresívny. Pri práci v akomkoľvek meradle zaobchádza s betónom a oceľou veľmi opatrne, pretože ide o krehký materiál, čím sa vyhne tomu, aby sa s pozemnou stavbou zaobchádzalo ako s priemyselným procesom. Vo veľkých štruktúrach sa snaží zmierniť dojem ťažkej masy betónu, niekedy sa uchýli k takmer akrobatickým technickým riešeniam.
Mendes da Rocha je mimo Brazílie takmer neznámy - čo je zásluhou poroty Pritzkerovej ceny, ktorá tento rok odstúpila zo zoznamu „medzinárodných hviezd“.
Pozornosť zahraničnej tlače a architektov upútal jeho dizajn brazílskeho pavilónu na medzinárodnej výstave v Osake v roku 1970, ako aj udelenie ceny Miesa van der Roheho pre Latinskú Ameriku v roku 2000.
Slávnostné odovzdanie ceny Pritzkerovej ceny sa tento rok uskutoční 30. mája v Istanbule.
