Areál v oblasti Manhattanville (tj. Západný Harlem) vznikol na Kolumbijskej univerzite už v roku 2003, stavebné práce sa začali koncom 2000-tych rokov, hlavný plán vypracovala spoločnosť RPBW za účasti SOM. Vďaka tomu zaberie asi 7 hektárov bývalej priemyselnej zóny. Ďalšie univerzitné kampusy sa nachádzajú v susedstve: na juh v Morningside Heights a na severe vo Washington Heights.
Prvá fáza projektu, ktorá je dokončená v tomto roku, zahŕňa tri budovy navrhnuté Renzom Pianom - Centrum vedy zelenej Jerome L., Centrum umenia Lenfest, Fórum - a Malé námestie. Všetky tri budovy dostali priepustné prízemie, ktoré ich spája so životom mesta v ich okolí, ako aj program pre občanov. Prvé dve budovy zahŕňajú Vzdelávacie laboratórium pre študentov a dospelých všetkých vekových skupín v Harleme, Zdravotné stredisko so zamestnancami univerzitných lekárov na profylaktické lekárske vyšetrenia a vzdelávanie miestnych obyvateľov a Galériu Wallek, ktorá sa teraz presťahovala do nového areálu, kde teraz sa konajú výstavy umelcov z Harlemu alebo príslušné výstavy. časti témy mesta.
Vo „Fóre“určenom na komunikáciu a interakciu ľudí sa na prízemí nachádza vstupná hala, kaviareň, kde si môže každý dať kávu, prečítať si knihu, chatovať a používať Wi-Fi, ako aj „programový“priestor kde sa konajú výstavy a iné verejné podujatia - univerzitné aj miestne združenia. Hore je hľadisko so 437 sedadlami, konferenčné miestnosti a kancelárie výskumníkov zaoberajúcich sa spoločensky dôležitými otázkami.
„Fórum“zaberá rohový, trojuholníkový priestor a pripomína loď, ktorá sa rúti vpred. Aula je zakrytá prefabrikovanými betónovými panelmi, zvyšok fasád je väčšinou presklený.
